En novembre 1741, Georg Wilhelm Steller, « théologien, naturaliste et curieux », fit naufrage sur une île entre l'Alaska et la Russie. Là, il trouva, flottant dans les eaux peu profondes, un vaste sirénien, Hydrodamalis gigas, long de neuf pieds et bientôt connu sous le nom de vache marine de Steller. Après avoir traversé l'hiver, en grande partie en mangeant les vaches de mer, le mois d'août suivant, Steller et les survivants de la Grande Expédition du Nord quittèrent l'île. En 30 ans, la vache marine de Steller a été chassée jusqu’à l’extinction.
Après avoir décrit ces événements, le premier roman de l’auteur finlandais Iida Turpeinen décrit ensuite la vie d’autres personnages historiques, dont chacun est touché d’une manière ou d’une autre par la vache marine, aujourd’hui réduite en os. Il y a Hampus Furuhjelm, g...
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