Dans la musique improvisée, non régie par des chefs d'orchestre ou des partitions sacro-saintes, et sujette à de brusques changements de direction au gré des caprices des interprètes, les batteurs sont souvent des navigateurs intuitifs. L’un des représentants les plus créatifs et viscéralement passionnants de cet art central du jazz était Jack DeJohnette, percussionniste, pianiste, compositeur et chef d’orchestre, décédé à l’âge de 83 ans.
Le CV de DeJohnette regorge de noms des plus grandes stars du jazz de la seconde moitié du XXe siècle, et pour cause. Dans sa jeunesse, il a joué des genres allant du R&B au free-jazz dans sa ville natale, Chicago (aux côtés de certains des fondateurs innovants de l’Association de Chicago pour l’avancement des musiciens créatifs – AACM – et jouant occasionnellement dans Arkestra de Sun Ra), avant de rejoindre le plus célèbre des premiers groupes de jazz-rock fusion, dirigé par le saxophoniste Charles Lloyd et comprenant un jeune pianiste alors inconnu appelé Keith Jarrett.
DeJohnette a ensuite contribué aux groupes électriques emblématiques de Miles Davis au début des années 1970 (les improvisations de la star de la trompette décollaient de ce qu'il appelait le « groove profond » du batteur, ce qui dans le monde intérieur de Davis signifiait un funambule entre précision rythmique et imprévisibilité), mais sa subtilité ingénieuse dans des environnements ac...
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