(Bloomberg) — Dick Cheney, dont la campagne en faveur d'une réponse militaire aux attentats terroristes du 11 septembre a ouvert la voie à une guerre impopulaire en Irak et a établi sa réputation comme l'un des vice-présidents les plus puissants et les plus polarisants de l'histoire des États-Unis, est décédé. Il avait 84 ans.
"L'ancien vice-président est décédé des suites d'une pneumonie et d'une maladie cardiaque et vasculaire", selon un communiqué de la famille publié mardi matin. Son épouse, Lynne, et ses filles Liz et Mary ainsi que d'autres proches étaient avec lui lorsqu'il est décédé lundi soir, a indiqué la famille.
En tant que vice-président de George W. Bush de 2001 à 2009, Cheney incarnait la détermination inébranlable de faire tout ce qui était nécessaire pour empêcher de nouveaux actes de terrorisme sur le sol américain. Vétéran de trois administrations présidentielles précédentes, dont un passage en tant que secrétaire à la Défense du père de Bush, il a bénéficié d’une large place et d’une grande déférence sur les questions militaires qui ont dominé le mandat de Bush, accumulant une influence rarement vue chez un vice-président.
Il était arrivé au pouvoir avec l’intention de redynamiser la présidence américaine, qu’il croyait affaiblie par le War Powers Act et d’autres lois des années 1970 inspirées par la guerre du Vietnam et le scandale du Watergate. L’attaque du 11 septembre 2001 par Al-Qaïda, qui a tué environ 3 000 personnes, a insufflé à l’objectif politique de longue date de Cheney une nouvelle orientation vers le terrorisme et les armes de destruction massive.
Cheney « aurait travaillé sur tout, l’Irak, la Syrie, l’Iran, en s’occupant de tous leurs substituts – le Hezbollah, le Hamas, etc. », a écrit Tony Blair, l’ancien Premier ministre britannique qui a engagé les troupes de son pays dans les guerres menées par les États-Unis en Afghanistan et en Irak, dans ses mémoires. "Il était donc pour un pouvoir dur, dur. Pas de si, pas de mais, pas de peut-être. Nous vous poursuivons, alors changez ou soyez changé."
Le 11 septembre, Cheney était à la Maison Blanche, tandis que Bush visitait une école en Floride, lorsque 19 terroristes d'Al-Qaïda ont utilisé des avions de ligne détournés pour attaquer le World Trade Center à New York et le Pentagone dans le comté d'Arlington, en Virginie.
Il a été conduit par des agents des services secrets jusqu’au centre de commandement souterrain, où il a guidé la réponse initiale du gouvernement, notamment en autorisant l’armée à abattre, si nécessaire, d’autres av...
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