Les lois du journalisme politique dictent que tout profil de Rahm Emanuel – qui est sur le point de déclarer sa candidature à la présidentielle de 2028 – doit crépiter d’anecdotes de Rahm qui capturent le comportement propulsif et implacable d’un homme qui s’est frayé un chemin à travers le Thunderdome politique pendant quatre décennies.
Par exemple : le poisson mort qu'il a envoyé à un sondeur démocrate qu'il a accusé d'avoir mal évalué une course à la Chambre, accompagné d'une note qui disait : "Ça a été horrible de travailler avec toi. Amour, Rahm." Ou le dîner de célébration à Little Rock, Arkansas, après la victoire de Bill Clinton en 1992, où Emanuel a poignardé à plusieurs reprises la table avec un couteau à steak tout en nommant ceux qui avaient trahi la campagne et en les décrétant, l'un après l'autre : "Morts ! Morts ! Morts !" Ou la plaque signalétique sur son bureau à la Maison Blanche, lorsqu’il était le premier chef de cabinet de Barack Obama : sous-secrétaire de Go Fuck Yourself, un cadeau de ses deux frères – Zeke, un éminent bioéthicien, et Ari, un superagent d’Hollywood. (La plaque signalétique a été de courte durée ; Michelle Obama ne l’a pas aimé.)
Mais ce profil, m'a informé Emanuel, ne fera pas partie de ces profils.
« Première : distinguer la caricature du personnage », m'a-t-il dit en lisant sur un bout de papier une courte liste de ce que je devais comprendre de lui. "Je comprends toute la caricature – j'y ai joué ou quoi que ce soit – mais il y a un principe derrière cela. Je ne me bats pas seulement pour le sport de combat. "
J'étais arrivé quelques minutes plus tôt pour notre petit-déjeuner de 8 heures au Park Hyatt à Washington, D.C., mais Emanuel, qui déteste être en retard, était déjà assis dans sa chemise blanche impeccable et son jean bleu foncé. Il avait commencé sa journée à 5h30 du matin avec 50 minutes sur le vélo stationnaire de l'hôtel, 20 minutes de musculation, et maintenant près de sept minutes pour m'expliquer comment bien faire mon travail.
Autour d'un café noir et d'un yaourt grec aux baies, il a continué en décrivant ce qui devrait figurer dans mon profil : il a aidé à vaincre de nombreux républicains – en particulier en tant que président du comité de campagne du Congrès démocrate lors des élections de mi-mandat de 2006 – mais les républicains l'apprécient toujours. Pour preuve, il a consulté des courriels récents de deux républicains du Congrès, tous deux présidents de commission, louant sa potentielle candidature pour 2028. Il m'en montra plus tard un autre, d'un sénateur républicain, complimentant son mandat d'ambassadeur au Japon. (Emanuel semblait penser que ces subtilités privées laissent présager un large attrait auprès des électeurs.) Il a également noté que les électeurs non affiliés peuvent voter à la primaire démocrate du New Hampshire, qui pourrait être le premier État à rendre un jugement en 2028.
Enfin, Emanuel a expliqué comment il avait devancé le reste du pays en tant que maire de Chicago, de 2011 à 2019. Sous sa direction, a-t-il déclaré, Chicago a été parmi les premières villes américaines à poursuivre en justice des sociétés pharmaceutiques pour des opioïdes. C'était un pionnier de la prématernelle universelle et du collège communautaire gratuit. Il a fait de Chicago une destination de choix pour la délocalisation d'entreprises et s'est rendu en Europe et en Asie pour attirer des investissements étrangers dans la ville. Et il a consacré son deuxième discours d’investiture à la mairie, en 2015, au sort des « jeunes hommes perdus et sans lien », bien avant que cela ne devienne le sujet du jour.
Bien qu'Emanuel affirme qu'il ne prendra pas de décision avant l'année prochaine, il se prépare publiquement et en privé à une campagne présidentielle. Vous avez peut-être vu et entendu davantage d’Emanuel ces derniers mois que jamais lorsqu’il était élu ou nommé. Il était présent dans l’émission de Megyn Kelly, où il a rompu avec les progressistes sur les questions transgenres (« Un homme peut-il devenir une femme ?… Non. »). Lors de son témoignage devant un comité de la Chambre sur la Chine, Emanuel a déclaré qu’en tant qu’ambassadeur de Joe Biden au Japon, il avait renforcé les liens entre Tokyo, Washington, Manille et Séoul, afin de constituer un rempart contre la Chine. Et il est apparu sur tellement de podcasts – hébergés par David Axelrod, Dana Bash, Hugh Hewitt, Hasan Minhaj, Gavin Newsom, Kara Swisher, Bari Weiss – que j'ai commencé à me demander si Spotify devrait simplement ajouter une chaîne Rahm Emanuel.
Il se présente clairement à l’Amérique comme un combattant politiquement incorrect, qui dit les choses comme si c’était le cas. Et au cours de plusieurs semaines cet été et au début de l’automne, il s’est présenté à moi comme quelqu’un capable de redonner au rêve américain une réalité pour la classe moyenne.
Ayant servi les trois présidents démocrates vivants, Emanuel a été un acteur clé dans presque toutes les victoires, défaites, négociations, controverses et innovations majeures du Parti démocrate moderne. Mais alors qu’il se prépare à un dernier acte, les démocrates devront se demander : est-ce que Rahm Emanuel est exactement ce dont le parti a besoin en ce moment – alors qu’il patauge dans l’ère Donald Trump – ou est-il exactement celui que le parti veut laisser derrière lui ?
Il a conclu ses points de discussion du petit-déjeuner à la manière typique de Rahm : faire semblant de ne pas s'en soucier tout en s'en souciant beaucoup. "Je suis un animal politique, point final. Mais je suis également un animal politique", m'a-t-il dit. "Je m'en fous de ce que tu dis d'autre."
L’été où il avait 17 ans – peu de temps après avoir refusé une bourse du Joffrey Ballet en faveur du Sarah Lawrence College – Emanuel s’est tranché le doigt en travaillant dans un Arby’s dans la banlieue nord de Chicago. Il nettoyait la machine à raser la viande en métal et s'est fendu le majeur droit jusqu'à l'os. Il l'a bandé et a terminé son travail, ignorant qu'un morceau de viande était logé sous la peau, puis il s'est mis à barboter dans le lac Michigan avec des amis. L’infection qui a suivi l’a laissé hospitalisé pendant des semaines et proche de la mort à deux reprises, m’a dit son frère aîné, Zeke.
À un moment donné, les médecins ont...
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