Obtenir des votes juifs n’allait jamais être une tâche facile pour Zohran Mamdani, le candidat à la mairie de New York qui est en passe de devenir le plus éminent partisan de la Palestine pour assumer des fonctions électives aux États-Unis – dans la ville la plus juive en dehors d’Israël, rien de moins.
L’idée qu’il pourrait susciter une véritable panique dans certains milieux.
« Pour être clair, sans équivoque et officiellement : je crois que Zohran Mamdani représente un danger pour la communauté juive de New York », a déclaré le rabbin Elliot Cosgrove de la synagogue conservatrice de l’Upper East Side Park Avenue dans un sermon le week-end dernier, une ligne approuvée par plus de 1 000 rabbins américains et reprise dans les pages d’opinion de certains des plus grands journaux américains.
Cosgrove a appelé ses auditeurs à s’unir pour persuader les autres Juifs de donner la priorité à leur identité juive et à « l’amour d’Israël » lors de l’élection. Ses cibles proposées ? « Les indécis, les fièrement juifs mais résolument progressistes, les soucieux de l’accessibilité financière, les fatigués de Netanyahu, les habitants de Brooklyn et les influencés par les médias sociaux – qui ont besoin d’être impliqués ».
Ce que Cosgrove a toutefois négligé, c’est que nombre d’entre eux sont déjà engagés. En fait, Mamdani les engage.
La démarche de sensibilisation de Mamdani intervient à un moment de changement. Au cours de l'été, alors que la campagne s'intensifiait, la famine se propageait dans la bande de Gaza et les photos d'enfants mourant de faim dominaient l'actualité. Des centaines de rabbins ont signé des lettres exhortant Israël à laisser entrer davantage d’aide dans le territoire assiégé. Des membres du clergé qui se disent sionistes ont été arrêtés alors qu'ils manifestaient devant le consulat israélien à New York ; d’autres parlaient en termes de plus en plus énergiques depuis la chaire dans leurs sermons hebdomadaires. Dans le cadre d’une collaboration rare, des groupes juifs qui évitent habituellement de s’associer les uns aux autres ont négligé les divisions de longue date au sujet d’Israël lorsqu’ils ont organisé une manifestation à Midtown Manhattan appelant à la fin de la guerre.
Alors que la teneur du discours juif américain sur Israël changeait, un sondage publié en juillet montrait que 43 % des Juifs de New York prévoyaient de soutenir Mamdani – signalant un niveau d’enthousiasme si élevé qu’il laissait présager une transformation de son engagement politique pro-israélien. Parmi les électeurs juifs de moins de 44 ans, le soutien s'est élevé à 67 %.
Mamdani, le socialiste démocrate de 34 ans, défend les droits des Palestiniens depuis ses années universitaires, notamment par le biais de campagnes de boycott, désinvestissement et sanctions (BDS) contre Israël. Israël n’est pas le principal indicateur de la politique juive américaine ; de nombreux électeurs juifs sont attirés par Mamdani, ou rebutés par lui, à cause du programme d’accessibilité financière qui est au centre de sa vision. Mais la plupart des Juifs américains continuent de faire état d’un attachement à Israël, qui est aujourd’hui encore profondément ancré dans la pratique religieuse et la vie communautaire.
Mamdani s’est montré habile à déployer son charisme juvénile et son désir sincère de jeter des ponts avec des foules dures – comme la classe capitaliste de New York, qui est irritée par son engagement en faveur d’un gel des loyers et d’une augmentation des impôts, et le service de police de New York, qu’il a un jour appelé à supprimer son financement (un poste qu’il dit ne plus occuper).
Il essaie également auprès des électeurs juifs hésitants. Fort d’une gauche juive qui comprend de nombreux jeunes juifs actifs dans le mouvement pour les droits des Palestiniens, Mamdani a intensifié son action auprès des espaces juifs plus traditionnels à travers une série de réunions, souvent dans des conditions strictes de confidentialité imposées par les dirigeants communautaires inquiets des retours de flamme. Il a écouté des récits angoissés sur l’isolement social, l’antisémitisme et l’attachement à Israël ; déterminé à accroître considérablement les programmes de lutte contre les crimes haineux ; et a essayé d'expliquer d'où venait sa politique.
Cela n’a pas toujours été facile : les rabbins qui l’ont invité dans leurs synagogues ont fait face à des critiques ; d’autres ont clairement fait savoir qu’il n’était pas le bienvenu. Mais cela a également offert l’occasion d’un débat respectueux et nuancé sur un sujet qui excite les nerfs. Un habitant de Brooklyn qui a entendu Mamdani parler dans sa synagogue a été déçu que Mamdani n’ait pas rejeté avec plus de force la rhétorique pro-palestinienne qu’il trouve haineuse. Il a également déclaré avoir été impressionné par l’intelligence de Mamdani et par ses projets d’amélioration de la ville. «Je dois décider quel moi je mettrai en avant lors du vote», a-t-il ...
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