Le Starlite Motel à Mesa, Arizona. Vidéo de Ash Ponders pour le New York Times
Le motel peut sembler être un élément intemporel du paysage américain, mais en fait, ce pilier en bordure de route n’existait pas avant le 12 décembre 1925.
C’est à ce moment-là qu’Arthur et Alfred Heineman, deux frères possédant un cabinet d’architecture prospère en Californie du Sud, ont ouvert le Milestone Mo-Tel, le premier « hôtel automobile », à San Luis Obispo, à peu près à mi-chemin entre San Francisco et Los Angeles.
À l’époque, les options des automobilistes étaient limitées. Leurs vêtements recouverts de poussière ne correspondaient guère aux normes élevées de la plupart des hôtels, et se garer dans les villes pouvait s'avérer difficile. De nombreux conducteurs sont restés dans des autocamps, des lieux de repos en bord de route qui offraient parfois des produits de base comme du bois de chauffage et des toilettes communes, plantant des tentes sur leurs marchepieds et cuisinant sous les étoiles.
En revanche, le tout nouveau Milestone présentait des conforts inédits comme des douches chaudes et des garages privés. "Il y avait des orangers devant chaque porte", a déclaré Thomas Kessler, directeur exécutif du Centre d'histoire du comté de San Luis Obispo, ajoutant : "L'idée de pouvoir tendre la main et cueillir une orange par la fenêtre - vous savez, ils en parlent dans "Les raisins de la colère". C'est un tel concept du rêve américain. "
Comme ces arbres, les motels ont fleuri, donnant à un siècle d’explorateurs de l’asphalte un endroit où garer leur voiture, reposer la tête et contempler ce qui les attend, et remplissant une promesse peut-être mieux exprimée dans les mots de ces publicités autrefois omniprésentes pour Motel 6 :
"Nous allons vous laisser la lumière allumée."
1908
Ford présente le modèle T, une voiture produite en série destinée à la classe moyenne. Une nation nouvellement mobile a soudainement besoin de meilleures routes.
1916
Le président Woodrow Wilson signe le Federal Aid Road Act, jetant les bases d’une nouvelle façon de voyager : le road trip.
1925
En septembre, la Commission conjointe sur les autoroutes interétatiques achève le premier réseau routier fédéral numéroté. L’une de ces futures autoroutes, la Route 66, reliant Chicago à Santa Monica, en Californie, symbolisera la conduite à travers le Sud-Ouest.
1925
Le Milestone Mo-Tel, le premier motel officiel, ouvre ses portes le 12 décembre. La propriété, appelée plus tard Motel Inn, tire son nom, selon la tradition locale, du fait que le peintre d'enseignes a déterminé que les mots « Motor Hotel » ne rentreraient pas dans des lettres de la taille souhaitée.
1929
Le marché boursier s’effondre, alimentant la Grande Dépression, au cours de laquelle un grand nombre d’Américains prennent la route à la recherche d’un travail et d’une vie meilleure. Ceux qui pouvaient se permettre un logement choisissaient de plus en plus des motels moins chers plutôt que des hôtels plus chers.
1929
Edgar Lee Torrance ouvre l'Alamo Plaza original à East Waco, au Texas. Avec une façade conçue pour ressembler à l'Alamo, elle deviendra l'une des premières grandes chaînes de motels du pays.
1933
Le premier village Wigwam ouvre ses portes à Horse Cave, dans le Kentucky, avec une série de tipis marqués de rayures en zigzag distinctives. Un exemple notable d'architecture programmatique, dans laquelle le bâtiment lui-même fait la publicité de la propriété, finit par devenir une chaîne de sept motels dans six États. Trois sites restent ouverts aujourd'hui : à Cave City, Kentucky ; Holbrook, Arizona ; et San Bernardino, Californie.
"Le camp touristique est une invention sonore que le bord de la route américaine a apporté à la scène américaine. Et en tant qu'invention, il est plus satisfaisant que le hot-dog." — « The Great American Roadside », James Agee, dans un article non signé du magazine Fortune (septembre 1934)
1937
L'American Automobile Association commence des inspections sur le terrain des hébergements et des restaurants. Elle commence également à publier un guide qui influencera des générations de voyageurs.
1941
L'attaque japonaise sur Pearl Harbor entraîne les États-Unis dans la Seco...
[Courte citation de 8% de l'article original]