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Dans cet épisode de The David Frum Show, David Frum de The Atlantic débute par un avertissement urgent concernant l’accord imminent de TikTok avec des initiés alignés sur Trump – une décision que David qualifie de « plus gros cadeau depuis l’époque des subventions ferroviaires ». Il affirme que le paysage médiatique américain s’est discrètement transformé et que le pouvoir politique est passé des médias traditionnels aux plateformes algorithmiques fidèles au président.
David discute ensuite avec le cinéaste Ken Burns de sa nouvelle série documentaire sur la Révolution américaine. Ensemble, ils explorent les héritages concurrents de la Révolution – liberté et exclusion, héroïsme et hypocrisie – et comment ses contradictions non résolues façonnent encore l’identité de la nation. Burns réfléchit à la complexité morale de personnalités telles que George Washington et Thomas Jefferson, au rôle oublié des loyalistes et des nations autochtones, ainsi qu’aux échos de la Révolution dans l’Amérique contemporaine.
Enfin, David discute du livre de Benjamin Nathans, lauréat du prix Pulitzer, Vers le succès de notre cause désespérée, une exploration du mouvement dissident soviétique et de l'histoire d'Alexandre Esenin-Volpin, qui a défié la tyrannie en insistant pour que les lois soviétiques soient respectées exactement telles qu'elles étaient écrites.
Ce qui suit est une transcription de l'épisode :
David Frum : Bonjour et bienvenue au David Frum Show. Je m'appelle David Frum, rédacteur à The Atlantic. Mon invité cette semaine sera Ken Burns, le grand documentariste américain, producteur dernièrement d'une remarquable série sur la Révolution américaine. Nous sommes très heureux et honorés d'accueillir Ken Burns au David Frum Show.
Mon livre de cette semaine sera une histoire très pertinente du mouvement dissident soviétique de Benjamin Nathans intitulée Vers le succès de notre cause désespérée. Cela peut ressembler à un chapitre de l’histoire d’un régime révolu, mais les leçons que je souhaite souligner cette semaine sont tout à fait applicables aux États-Unis des années 2020.
Avant d’aborder l’un ou l’autre de ces sujets, je voudrais commencer par quelques réflexions préliminaires sur certains événements récents de l’actualité. J’espère que vous suivez tous ces démarches concernant le projet de vendre TikTok à un groupe de conseillers américains. Selon la loi, cela devrait avoir lieu avant le 16 décembre. Il y a eu un certain nombre de délais, chacun d'eux étant reporté à plusieurs reprises par décret.
En 2024, le Congrès a adopté une loi exigeant que TikTok soit cédé de sa propriété chinoise à un groupe américain. La loi a été signée par le président [Joe] Biden et approuvée par la Cour suprême comme étant un exercice légal de l’autorité du Congrès. Lorsque Donald Trump a remporté les élections, il a montré un certain mécontentement à l’égard de la loi. TikTok s’était montré très favorable à la cause de Donald Trump lors de l’élection de 2024. Il leur devait une grande dette de gratitude. Il ne voulait pas les transformer et il n’était pas vraiment intéressé à se conformer à une loi de l’ère Biden. Mais c'est la loi, et il y a eu ici quelques opportunités. Et c’est ainsi que Trump a commencé à repousser les délais à plusieurs reprises, de plus en plus tard ; le dernier recul date du 16 décembre. Mais il semble qu’un accord soit sur le point d’être conclu, et un groupe d’initiés triés sur le volet est sur le point d’acheter 80 % des opérations américaines de TikTok à la société chinoise. Une grande partie de cela est très trouble, mais des rapports du Wall Street Journal et d’autres journaux financiers citant de hauts responsables anonymes de l’administration suggèrent que le prix sera d’environ 14 milliards de dollars.
Maintenant, je vais commencer par l’aspect financier de cela. TikTok US dépense environ 10 milliards de dollars par an, et la plupart des estimations conventionnelles suggèrent que cela signifierait que l'entreprise devrait valoir 50 ou 80 milliards de dollars, voire peut-être même plus. Il n’y aura pas d’enchères publiques – ces initiés ont apparemment été choisis pour leur loyauté envers le président Trump. Il semble que ce sera le plus gros cadeau depuis l’époque des subventions ferroviaires. Mais à cette époque, au moins, on avait un chemin de fer pour son argent. Dans ce cas, l’entreprise existe déjà ; tout ce qui se passe, c’est qu’un groupe sélectionné d’initiés va recevoir une aubaine massive.
Maintenant, Donald Trump voudra probablement quelque chose en retour – et j’ai écrit sur cette histoire plus en détail dans le journal Atlantic, et si vous voulez tous les détails, vous devriez y aller. Mais on peut s’attendre à ce que l’algorithme TikTok, propriété d’un groupe de personnes qui doivent des dizaines de milliards de dollars en remerciement à Donald Trump, continue de favoriser les opinions de Donald Trump, peut-être encore plus outrageusement qu’aujourd’hui. Et cela nous amène à un défi de compréhension qui sera difficile pour ceux d’entre nous d’un certain âge.
Maintenant, si vous pensez à l’Amérique telle qu’elle était – et dans le monde MAGA, vous entendez souvent cela – vous avez cette idée des « médias » ; il y a cette chose qu’on appelle « les médias ». Et ils sont censés être très libéraux. Et quand vous faites pression sur les gens, qu’entendez-vous par « les médias » ? Ils répondent généralement à quelque chose comme le New York Times, CNN, peut-être les journaux télévisés du soir – CBS, NBC, ABC – parce que ce sont les sociétés qui étaient les plus puissantes d’Amérique lorsqu’elles étaient jeunes.
Autrefois, les gens qui avaient la capacité de décider ce qui était une nouvelle et ce qui ne l'était pas, de faire avancer le débat, de forcer les politiciens à répondre, c'était une sorte de liste restreinte, en pensant à l'année 1975 – encore une fois, les réseaux ; grands journaux nationaux : New York Times, Washington Post, Wall Street Journal ; des filiales de presse locale sur les principaux marchés comme Chicago, Los Angeles et Houston ; et de grands journaux locaux comme The Atlanta Constitution, le Chicago Tribune et d'autres ; peut-être le magazine Time. Il s’agissait toutes d’institutions qui produisaient et distribuaient leur propre contenu, elles étaient principalement basées sur des textes ou sur la télévision, et elles avaient une sorte de vision commune. Ils ne sont pas aussi libéraux que cela, mais ils soutenaient largement la politique étrangère des États-Unis et du gouvernement des États-Unis, et ils penchent pour le libéralisme, en particulier sur les questions de droits civiques et de libertés civiles. C’est le paysage médiatique dans lequel beaucoup de gens ont grandi et dont beaucoup imaginent qu’il existe toujours.
Mais quand on réfléchit à Que signifient les médias en 2025 ?, je ne pense pas qu’il soit possible de contourner le fait que, de loin, l’entreprise médiatique la plus puissante du pays aujourd’hui est TikTok. Même si TikTok ne produit pas son contenu – son algorithme décide de ce que vous voyez – il pourrait tout aussi bien le produire. Il sélectionne parmi des milliers de participants et dirige les flux de revenus vers les personnes choisies. TikTok est – apparemment parmi les moins de 30 ans – la source d’information la plus fiable.
Quoi d’autre serait puissant ? Eh bien, d’autres types de nouvelles plateformes médiatiques comme Instagram et Facebook, propriété de Meta ; YouTube, propriété d'Alphabet. Encore une fois, ils ne produisent pas le contenu, mais ils décident de ce qui est vu. Or, il y a des gens qui produisent du contenu qui sont importants : Fox News, regardé par le président des États-Unis ; et certains consortiums de chaînes de télévision locales, affiliées à la télévision locale, comme celles appartenant à Sinclair.
Mais nous vivons dans un nouvel environnement médiatique dans lequel les médias, tels qu’ils existent dans la rhétorique populaire et dans la mémoire populaire des personnes âgées, ne sont tout simplement plus si importants. Et les personnes importantes sont des entreprises que beaucoup d’Américains n’ont pas l’habitude de considérer comme des médias, surtout pas TikTok. Mais ces nouvelles puissances médiatiques sont très différentes des anciennes. Ils sont beaucoup plus redevables envers le gouvernement pour des faveurs spéciales. Vous vous souvenez peut-être de cette histoire datant du tout début de l’administration Trump, lorsqu’Amazon avait payé les droits à vie d’un documentaire de Melania Trump pour la somme estimée à environ 40 millions de dollars. On dirait que ce n’était qu’un simple cadeau pour la famille du président de laisser Amazon tranquille. D’autres sociétés de médias ont payé leurs rançons : CBS et ABC News et d’autres ont payé 16 ou 15 millions de dollars de rançon pour se retirer d’un litige qui, dans le cas d’ABC, était susceptible de perdre, dans le cas de CBS, il était certain de perdre. Et CNN subit des pressions similaires. Le New York Times a subi des pressions similaires.
Les nouveaux médias, les plateformes d’aujourd’hui, dépendent beaucoup plus du gouvernement et appartiennent à des alliés politiques du président Trump. Nous sommes passés imperceptiblement d’un monde de médias libéraux, institutionnalistes et établis, à des médias post-institutionnels, très redevables au gouvernement et très pro-Trump, et nous ne le voyons pas parce que nous n’avons pas l’habitude de reconnaître ces sociétés de médias comme des sociétés de médias. Mais lorsque vous essayez de comprendre le régime informationnel de vos compatriotes américains, si vous regardez The David Frum Show et lisez The Atlantic, vous consommez un média d’une qualité, d’un type et d’une forme très différents de ceux consommés par la plupart de vos concitoyens. Et même si, félicitations, vous avez un régime médiatique bien plus sain qu’eux, ils sont nombreux, et ils comptent, et ils votent. Donc, pour comprendre ce qui s’en vient, vous devez comprendre comment ces médias sont façonnés.
Et il faut aussi comprendre que ceux qui gouvernent ce pays – Donald Trump et son entourage – ont une vision très claire des nouveaux médias qui comptent. Vous devez en être conscients, ainsi que le président et les personnes qui bénéficient de ses largesses. Vous devez en être conscient et agir et penser en conséquence.
Et maintenant ma discussion avec Ken Burns.
[Musique]
Frum : Pour des millions de personnes aux États-Unis et dans le monde, Ken Burns est le guide et l’enseignant par excellence de l’histoire de la nation américaine. Depuis son premier long métrage documentaire en 1981 sur la construction du pont de Brooklyn, Burns a raconté l'histoire du baseball, de la guerre du Vietnam, du jazz et de la guerre civile.
Pour raconter ses histoires, Burns a inventé une nouvelle technique cinématographique qui transforme des photographies fixes et des interviews apparemment statiques en images animées. Aujourd'hui, Burns a apporté sa méthode et sa perspicacité à la Révolution américaine à temps pour le 250e anniversaire de 1776. J'ai l'honneur d'accueillir Ken Burns au David Frum Show. Ken, merci beaucoup d'être venu avec moi aujourd'hui.
Ken Burns : Oh, David, c'est mon honneur. Merci de m'avoir reçu.
Frum : Maintenant, je dois vous prévenir dès le début : je vais avoir un point de vue quelque peu différent à ce sujet de celui de certaines des personnes à qui vous avez parlé. Je passe une grande partie de l'année dans une région de l'Ontario peuplée de ...
[Courte citation de 8% de l'article original]