C'était probablement le dernier titan encore vivant de la physique du milieu du XXe siècle. Chen-Ning Yang est décédé le 18 octobre 2025. Spécialiste de physique statistique et de physique des particules avec son compatriote chinois Tsung-Dao Lee, ils ont été colauréats du prix Nobel de physique de 1957, devenant ainsi les premiers Chinois récipiendaires du prix. Mais pour les physiciens, c’est surtout avec son collègue Robert Mills qu’il est connu comme l’un des découvreurs des équations à l’origine des forces fondamentales du modèle standard de la physique des particules.
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L'histoire est légendaire... Nous sommes juste après-guerre, deux étudiants chinois se sont enrôlés à l'Université de Chicago. Ils ne sont que deux dans un cours que devait donner dans cette Université le futur prix Nobel de physique Subrahmanyan ChandrasekharSubrahmanyan Chandrasekhar en 1983. Mais à cette époque, il réside en fait proche de l'Observatoire Yerkes à une centaine de kilomètres de Chicago.
Que fait ChandraChandra, comme on l'appelait ?
Chaque semaine, il fait néanmoins l'aller-retour en voiturevoiture pour ces deux étudiants qu'il considère comme très brillants. De fait, quelques années plus tard ils vont décrocher le prix Nobel de physique.
Il s'agissait de Tsung-Dao Lee et Chen Ning Yang et, en fait, leur histoire avec Chandra est un peu exagérée, comme peu de gens le savent encore aujourd'hui.
Tsung-Dao Lee est décédé l'année dernière à 97 ans et comme FuturaFutura l'expliquait dans un article à cette occasion, les deux hommes ont décroché le Nobel en 1957 avec leur découverte, théorique, de la violation de la parité dans le domaine des particules élémentaires connues de l'époque.