Si l'on compare l'histoire de la Terre à un livre, les premières pages décrivant ses 500 premiers millions d'années sont soit manquantes, soit très dégradées. Contrairement à ce que l'on croyait, quelques paragraphes seraient encore lisibles aujourd'hui, selon une équipe de cosmochimistes et de géologues. Ils dateraient même d'avant la naissance de la Lune !
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La chimiechimie et la minéralogie se sont constituées comme sciences il y a un peu plus de deux siècles. Mais c'est avec Vladimir Vernadsky, un minéralogiste et chimiste russe d'origine ukrainienne, et aussi au même moment pendant les premières décennies du XXe siècle avec le Norvégien Victor Goldschmidt et l'Américain Frank Wigglesworth Clarke, qu'est née la géochimie moderne. Elle ne va pas tarder ensuite à se muer en cosmochimie avec l'étude des météorites (notamment avec le prix Nobel de chimie Harold Urey) et le programme spatial d'étude du Système solaireSystème solaire, sans oublier l'essor de l'astrophysiqueastrophysique nucléaire auquel avait participé Hubert Reeves.
Dans les deux cas, géochimie et cosmochimie vont considérablement bénéficier de l'invention du spectromètrespectromètre de massemasse qui permet d'identifier la composition chimique isotopique des éléments des roches.
Rappelons au passage que les noyaux des éléments peuvent exister sous différentes formes en fonction du nombre de protonsprotons qu'ils contiennent par rapport au nombre des neutronsneutrons. On sait ainsi qu'il existe plusieurs isotopesisotopes de l'hydrogènehydrogène, de l'oxygène et du carbonecarbone pour ne citer qu'eux. Qui n'a jamais entendu parler du deutérium ou du carbone 14 par exemple, un isotope de l'hydrogène et du carbone respectivement ?
[Courte citation de 8% de l'article original]