Parfois, il faut se demander : comment suis-je arrivé ici, assis en Arabie Saoudite, écoutant Louis C.K. faire des blagues sur le magazine Barely Legal ?
Honnêtement, je pensais que ce serait drôle. Dès l’instant où j’ai entendu parler du Riyadh Comedy Festival, j’ai supplié le rédacteur en chef de ce magazine de m’y envoyer. Malgré une série de réformes juridiques au cours de la dernière décennie, l'Arabie saoudite reste l'une des sociétés musulmanes les plus conservatrices au monde, tandis que Louis C.K. est célèbre pour sa bouche grossière et son record de masturbation devant une succession de femmes peu impressionnées. Un match paradisiaque !
Mon patron m'a proposé de prendre un accompagnateur masculin, ce qui me permettrait de me déplacer plus librement dans un lieu qui reste profondément ségrégué selon le sexe. Malheureusement, mon mari a refusé d'utiliser sa précieuse allocation de vacances pendant le voyage, et mon père de 80 ans préférait rester à la maison en Angleterre et regarder le cricket. C’est pourquoi mon rédacteur en chef, Dante, qui souffre depuis longtemps, est intervenu à sa place. Notre présence serait un test de combien l’Arabie Saoudite a réellement changé : j’en suis à mon deuxième mari ; Dante en est à son premier. Nous avons tous deux commis librement et parfois avec enthousiasme ce qui est techniquement un crime passible de la peine capitale selon la loi saoudienne.
Le rédacteur en chef, commençant visiblement à s'amuser, nous a conseillé de rester au Ritz-Carlton. Il s’agit de l’hôtel très luxueux mais aussi aux allures de Shining, où le prince héritier d’Arabie Saoudite a emprisonné ses rivaux en 2017 – le service en chambre était inclus, plus un peu de légère torture – complétant ainsi son ascension vers le pouvoir absolu. Le voyage ressemblerait à quelque chose de Hunter S. Thompson, a déclaré notre patron, avec une différence : pas de drogue. Notre décapitation à l'épée, méthode d'exécution habituelle en Arabie Saoudite, serait une mauvaise publicité pour The Atlantic et laisserait le magazine sans rédacteur en chef à une époque où nous manquons déjà de personnel. Nous avions, sous-entend-il, beaucoup d’écrivains à revendre.
Louis C.K. était l'un des dizaines d'humoristes éminents qui avaient accepté de jouer au festival. La plupart sont américains et beaucoup, comme C.K., ont déjà eu des rencontres avec la culture d’annulation de gauche. Kevin Hart, qui a arrêté de présenter les Oscars à cause de blagues homophobes passées. Aziz Ansari, sujet de l'un des incidents #MeToo les plus injustes. Dave Chappelle, dont les blagues sur les personnes trans ont suscité des protestations chez Netflix. Plus tout un tas de podcasteurs indépendants dont le matériel ne parviendrait jamais sur Saturday Night Live. Le co-vedette de Louis C.K. serait Jimmy Carr, qui a eu des ennuis moyens en Grande-Bretagne pour une blague sur le meurtre de Tsiganes et des ennuis plus importants pour s'être engagé dans un stratagème d'évasion fiscale à l'étranger.
À quoi pourrait ressembler le stand-up comédie dans une théocratie ? Est-ce que suffisamment de blagues grossières sur l’inceste, la pédophilie et le sexe anal ouvriraient la voie à la démocratie libérale occidentale en Arabie Saoudite ? Avant l'événement de Riyad, j'avais déjà passé des semaines à regarder des comédiens se démener pour expliquer pourquoi ils avaient accepté de se produire pour un régime autoritaire brutal. Le podcasteur Tim Dillon a déclaré dans son émission qu’il avait accepté 375 000 $ pour « détourner le regard » et, en tout cas, « il y a tellement de belles choses qui se sont produites à cause du travail forcé ». (Il a montré une photo des pyramides, situées dans un pays arabe complètement différent, pour souligner ce point.) L'Arabie saoudite, faisant preuve d'une maîtrise inattendue du timing comique, l'a rapidement exclu du festival. Dillon a déclaré que son manager lui avait dit : "Ils ont entendu ce que vous avez dit à propos de leurs esclaves. Ils n'ont pas aimé ça."
Jim Jefferies, un comique australien mieux décrit comme un Temu Ricky Gervais, a marché sur le même râteau. Faisant référence au meurtre et au démembrement du critique du régime Jamal Khashoggi en 2018, Jefferies a déclaré au podcasteur Theo Von : "Un journaliste a été tué par le gouvernement. C'est malheureux, mais ce n'est pas une putain de colline sur laquelle je vais mourir." Les gens pourraient critiquer les golfeurs ou les footballeurs pour avoir pris des riyals de sang, mais pas les comédiens. « Fondamentalement, nous sommes des machines à liberté d’expression envoyées là-bas », a-t-il déclaré.
Désolé, je reçois une mise à jour concernant les machines à liberté d'expression : elles ne seront pas envoyées là-bas. Jefferies a également disparu de l'alignement.
Le festival est une conséquence de Vision 2030, le grand projet saoudien visant à préparer l’avenir post-pétrolier du royaume. L’ancienne marque saoudienne était une « théocratie austère », mais la nouvelle est « amusante, amusante, amusante, mais toujours avec décapitation ». Le footballeur portugais Cristiano Ronaldo a été attiré par une équipe de Riyad, Al-Nassr, pour environ 200 millions de dollars, hors taxes. La Coupe du monde annuelle d'Esports, organisée dans la ville cet été, disposait d'une cagnotte de 70 millions de dollars. L'événement de tennis Six Kings Slam, organisé cette semaine dans la ville et diffusé sur Netflix, offre à la demi-douzaine de joueurs impliqués un gain potentiel de 6 millions de dollars pour deux ou trois matchs. Un groupe dirigé par le fonds d’investissement public du royaume vient de débourser 55 milliards de dollars pour racheter Electronic Arts, la société à l’origine de FIFA et d’autres jeux vidéo. (Jared Kushner était également impliqué dans l'accord.) Les entit...
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