Pour Henry Cockburn, l’apparition de la schizophrénie semblait relever du pur bon sens.
Nous étions en février 2002 et l'étudiant en art de 20 ans avait pris une pause à l'Université de Brighton pour réaliser son désir d'une vie magique en dehors de la ville. Il souhaitait également faire une marche pieds nus de 113 kilomètres jusqu'à sa maison d'enfance à Canterbury.
À environ 24 kilomètres de là, il a entendu des avions au loin et a déclaré à CNN qu'il croyait « que, d'une manière ou d'une autre, une force maléfique savait que j'étais parti ». Cockburn était absolument sûr d'être suivi.
La solution, pensait-il, était de plonger dans les eaux froides et agitées de l’estuaire de Newhaven et de nager loin de la présence malveillante. Les pêcheurs l'ont retrouvé et sauvé peu de temps avant qu'il ne perde connaissance à cause de l'hypothermie.
Après avoir été réanimé dans un hôpital général, il a été transféré dans un hôpital psychiatrique, où les médecins lui ont diagnostiqué une schizophrénie. Cette institution serait la première d’une longue série dans laquelle il passerait les huit prochaines années.
La schizophrénie est à la fois l’une des maladies mentales les plus connues et les plus mal comprises. Touchant 0,32 % de la population mondiale, soit environ 24 millions de personnes, il s'agit d'un trouble cérébral chronique souvent marqué par des psychoses, des délires, des hallucinations, un manque de motivation et une pensée et un discours désorganisés, selon l'American Psychiatric Association. Le cas de Cockburn reflète un schéma typique d'apparition : chez le jeune adulte, une dépression psychologique accompagnée de fausses croyances, d'hallucinations et de paranoïa, le tout s'intensifiant avec le temps.
«Je l'ai vu davantage comme un éveil spirituel plutôt que comme une schizophrénie paranoïaque», se souvient Cockburn. "J'avais presque l'impression d'être en fuite, et si vous faites partie du système et que vous décidez d'en sortir, le système n'aime pas ça."
"J'étais un peu en colère et en colère, du genre : 'Pourquoi les gens n'arrivent pas à me comprendre ?'", ajoute-t-il. "Maintenant, je vois un peu mieux leur point de vue."
Une partie de la confusion entourant la schizophrénie peut provenir du nom même de la maladie. Inventée par le psychiatre suisse Paul Eugen Bleuler en 1908, la « schizophrénie » dérive des mots grecs schizo, qui signifie « diviser », et phrene, « esprit ». Pour décrire le grave isolement social de certains patients atteints de schizophrénie, Bleuler a également inventé le terme « autisme ».
Au début du XXe siècle, Bleuler proposait que la maladie soit marquée par un « clivage des fonctions psychologiques », par lequel « la personnalité perd son unité ».
L’idée selon laquelle la schizophrénie signifie un esprit divisé a contribué à la croyance, encore répandue dans des contextes formels...
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