Lips Sealed - Frank McNally sur un mystérieux trait du visage, le philtrum

D'une manière ou d'une autre, je n'avais jamais rencontré ce mot auparavant. Puis, le week-end dernier, on m'a présenté une caricature encadrée de moi au travail, réalisée par l'artiste cubain Brady Izquierdo Rodriguez. Et quand une amie de formation classique a vu le résultat, elle a commenté avec approbation que cela m'avait donné un « philtrum » très prononcé.

« Quoi ? » Pensai-je, de plus en plus inquiète. Mais comme je le sais maintenant, le philtrum n’est pas une source d’inquiétude (généralement). C’est juste cette petite empreinte sur votre lèvre supérieure, juste sous le nez.

Le mot vient du grec philtron, qui signifie « potion d’amour », même si je n’en ai jamais bu sciemment et que leur lien avec les traits du visage n’est pas immédiatement évident. Commun à de nombreux mammifères, le sillon sous-nasal doit avoir autrefois quelque chose à voir avec l’odorat. Ce n’est désormais qu’un vestige de l’évolution, sans fonction apparente.

Pourtant, il existe une charmante tradition dans le folklore religieux juif sur l’origine du philtrum. Chaque embryon, disent-ils, apprend tous les...
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