L’Arabie saoudite a le dernier mot

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C'est difficile d'être un comédien ; ce ne sont jamais que des bribes et des punchlines. Ils s’attendent à ce que vous interveniez sur des choses très sérieuses : l’annulation de la culture, la répression politique. Et maintenant, la dernière grande question qui taraude le monde du stand-up est la suivante : « Devriez-vous refuser de vous produire dans un festival de comédie dans un pays qui a arrêté et emprisonné certains de ses propres comédiens ? » Le Festival de l’humour de Riyad en Arabie Saoudite se termine cette semaine, mais l’indignation (de la part des comédiens qui n’y sont pas allés) et l’autojustification (de la part des comédiens qui y sont allés) continuent.

Le festival est une conséquence de la Vision 2030 de l’Arabie Saoudite, un plan lancé par le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) pour attirer les investissements occidentaux et redorer l’image draconienne de son pays. Selon Vivian Salama, rédactrice pour Atlantic, qui couvre les États du Golfe depuis des décennies, le pays a considérablement changé, du moins en surface. Les femmes conduisent, travaillent dans différents secteurs et s’habillent de manière plus dynamique. Le pays a lancé une ligue de football féminin et a exprimé son intérêt pour l’organisation de la Coupe du monde féminine en 2035. Mais les dirigeants du pays continuent d’emprisonner et de harceler les critiques, et les services de renseignement américains soupçonnent toujours MBS d’avoir participé au meurtre brutal du journaliste Jamal Khashoggi, ce qui explique en partie pourquoi Human Rights Watch a déclaré que le festival de la comédie « blanchit les abus ».

Dans cet épisode, nous discutons avec Salama et notre collègue Helen Lewis, fraîchement de retour de Louis C.K. et Jimmy Carr se produisent à Riyad pour parler de ce qui s’est passé au festival et de la manière de comprendre les efforts de modernisation de l’Arabie saoudite.

Ce qui suit est une transcription de l'épisode :

Hanna Rosin : Je m'appelle Hanna Rosin. Ici Radio Atlantique. D'accord, que diriez-vous de ceci pour un coup monté : un groupe de comédiens entre dans un festival organisé par un pays qui a arrêté et emprisonné certains de ses propres comédiens, un pays accusé devant les tribunaux américains d'avoir soutenu les pirates de l'air du 11 septembre, dont le chef aurait participé au meurtre du journaliste Jamal Khashoggi en 2018, entre autres violations des droits humains. Et puis, quelques jours avant le début du festival, un autre comédien dit :

[Musique]

Rosin : C'est Marc Maron, d'après une vidéo récente qu'il a publiée sur les réseaux sociaux.

Rosin : Et puis un autre comédien dit :

Rosin : C'était Shane Gillis, qui a refusé d'y aller.

Colophane : C'est Zach Woods.

[Musique]

Rosin : Atsuko Okatsuka a déclaré qu'on lui avait proposé une place au festival mais qu'elle avait refusé. Elle a ensuite publié sur les réseaux sociaux ce qui ressemblait à un contrat, dans lequel il était stipulé que les artistes ne pouvaient pas se moquer de l'Arabie saoudite et de ses dirigeants, de la famille royale saoudienne et, en gros, de tout ce qui concernait la religion.

Désormais, parmi les comédiens qui se sont inscrits au festival, il y avait des frappeurs assez lourds : Dave Chappelle, Louis C.K., Aziz Ansari, Kevin Hart, Pete Davidson et Bill Burr, parmi des dizaines d'autres. Le montant qui leur a été payé n'est pas connu avec certitude, même si au moins un comédien a déclaré qu'on lui avait offert 375 000 $ et que d'autres avaient reçu plus d'un million de dollars, ce qui est bien plus que ce que certains d'entre eux gagnent aux États-Unis.

Lors d'une apparition dans l'émission Real Time With Bill Maher vendredi dernier, Louis C.K. a déclaré qu’il avait des « sentiments mitigés » quant à sa participation.

Rosin : Jessica Kirson, une comédienne gay très appréciée par les homosexuels, s'est également rendue au festival et s'est ensuite excusée auprès de ses fans à son retour.

Aziz Ansari, quant à lui, a déclaré cette semaine à Jimmy Kimmel qu'il considérait que se produire là-bas était une bonne chose pour l'Arabie saoudite.