Les décennies de recherches de la célèbre primatologue Jane Goodall sur la vie des chimpanzés dans leur habitat naturel ont radicalement changé notre compréhension de ces singes intelligents, les plus proches parents de l’Homme.
La primatologue, conservationniste et défenseuse des animaux Jane Goodall s'est éteinte à l’âge de 91 ans. Le Jane Goodall Institute a annoncé sa mort ce 1ᵉʳ octobre 2025 sur Instagram.
Ses premiers travaux de terrain, consistant à observer les chimpanzés dans la réserve de Gombe Stream, au Tanganyika (aujourd’hui la Tanzanie), ont révélé un riche catalogue de comportements partagés, sociaux aussi bien qu’émotionnels, entre les humains et les singes. Jane Goodall a été « la femme qui a redéfini l’Homme », a écrit son biographe, Dale Peterson.
Jane Goodall attira l’attention de la National Geographic Society en 1961. Son mentor, le paléoanthropologue Louis Leakey, bénéficiaire d’une bourse de la Society, parla au Comité de recherches et d'exploration, l’auguste groupe de seize hommes qui distribuait alors des subventions aux scientifiques, explorateurs et photographes, de son assistante au musée Coryndon de Nairobi, qu’il avait envoyée à Gombe pour observer des chimpanzés.
La relation avec la National Geographic Society dura quatre décennies, mais au départ du moins, ce ne fut pas un parcours sans heurts. Bien qu’il ait approuvé 1 400 $ pour les travaux de Jane Goodall, le comité rechigna à financer ses frais de subsistance pendant qu’elle rédigeait ses résultats - ce qui était une demande de Louis Leakey. Ces hommes étaient méfiants. Jane Goodall était mince, d’apparence frêle. Elle n’avait pas de formation scientifique. Elle n’avait aucun diplôme. Une femme seule dans la nature sauvage d’Afrique de l’Est, étudiant le comportement des chimpanzés, exposée aux intempéries violentes, aux animaux prédateurs, aux serpents venimeux et aux moustiques porteurs de malaria ? Demander de rajouter 400 livres (soit 1 120 $ à l’époque) pouvait sembler excessif.
Louis Leakey joua habilement sa carte maîtresse : il leur exposa que Goodall avait do...
[Courte citation de 8% de l'article original]