Quelques jours après qu'une foule pro-Trump a pris d'assaut le Capitole le 6 janvier de l'année dernière, les forces de l'ordre fédérales ont poursuivi deux groupes extrémistes de premier plan : le nationaliste d'extrême droite Proud Boys et la milice Oath Keepers. Des membres des deux organisations ont été rapidement arrêtés sur des accusations qui ont attiré l'attention, accusés d'avoir comploté pour interférer avec la certification du décompte des voix de 2020.
À présent, les enquêteurs du Congrès examinent le rôle d'un autre groupe paramilitaire de droite qui a été impliqué dans un effort moins visible publiquement mais toujours vaste pour maintenir le président Donald J. Trump au pouvoir : le 1er amendement prétorien.
Connu sous le nom de 1AP, le groupe a passé une grande partie de la période postélectorale à travailler dans l'ombre avec des avocats, des militants, des dirigeants d'entreprise et des vétérans militaires pro-Trump pour saper la confiance du public dans les élections et pour renforcer les espoirs de M. Trump de rester dans le Blanc Loger.
De leur propre chef, les membres du 1er amendement prétorien ont aidé à acheminer des données sur une fraude électorale présumée à des avocats poursuivant en justice pour annuler le décompte des voix. Ils ont gardé des célébrités comme Michael T. Flynn, l'ancien conseiller à la sécurité nationale de M. Trump, lors des rassemblements "Stop the Steal", où des foules immenses se sont rassemblées pour exiger que M. Trump reste en fonction. Et ils ont soutenu une proposition explosive pour persuader le président de déclarer l'urgence et de saisir les machines à voter du pays dans le but de rester au pouvoir.
Aucun des principaux agents de 1AP n'a été arrêté dans le cadre de l'émeute du Capitole, et on ne sait toujours pas quelle influence ils ont exercée ou avec quel sérieux les enquêteurs criminels se concentrent sur eux. Pourtant, le groupe avait des hommes au sol à l'extérieur du bâtiment le 6 janvier et d'autres à l'hôtel Willard, près de certains des principaux alliés de M. Trump. Et dans les jours qui ont précédé l'agression, le compte Twitter de 1AP a publié des messages suggérant que le groupe savait que la violence était imminente.
"Il se peut que de jeunes capitaines de la Garde nationale soient confrontés à des choix très, très difficiles au cours des prochaines 48 heures", lit-on dans un message publié par le groupe le 4 janvier.
Le mois dernier, citant certaines de ces préoccupations, le comité spécial de la Chambre enquêtant sur l'attaque du Capitole a délivré une assignation à comparaître à Robert Patrick Lewis, le chef de 1AP. Le même jour, il a envoyé des demandes similaires à Enrique Tarrio, le président des Proud Boys, et à Stewart Rhodes, le fondateur des Oath Keepers.