Le tableau La Belle Jardinière, également connu sous le nom de La Vierge à l'enfant avec le petit Saint Jean-Baptiste, a été peint en 1507 par Raphaël lorsqu’il vivait à Florence. Il s’agit d’une de ses plus belles peintures de la Madone. Louvre, Paris.
En Italie, la Renaissance fut synonyme d'une grande cruauté politique et d’une incroyable sensibilité en matière d’art et de culture. Ces deux extrêmes façonnèrent la vie et l’œuvre de Raffaello Sanzio, mieux connu sous le nom de Raphaël. Plus jeune que Michel-Ange et Léonard de Vinci, artistes dont il s’inspira avant de les égaler, Raphaël était un artiste prodige de la Renaissance. Ses œuvres sont caractérisées par un sens exceptionnel de l'harmonie et des proportions et une grâce sans pareille.
Bien que ses chefs-d’œuvre fussent au service du pouvoir politique de l’époque et commandés par des ecclésiastiques influents, des banquiers et la papauté, ils étaient également imprégnés de tendresse et de finesse. Dans son livre intitulé Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes, le peintre et biographe du 16e siècle Girogio Vasari écrivit : « La plupart des artistes ont jusqu’à présent montré une part de folie et de sauvagerie… Chez Raphaël, les dons les plus rares étaient associés à une telle grâce, diligence, beauté, modestie et moralité, que cela suffisait à dissimuler le plus horrible des vices. »
Fraîchement débarqué à Florence et âgé d’une vingtaine d’années, Raphaël a peint cet autoportrait sur bois à la tempera entre 1504 et 1506. Galeries des Offices, Florence.
Déjà connu à Florence pour les merveilleuses Madones qu’il y avait peintes, le jeune artiste fut appelé par le pape Jules II pour décorer ses appartements du Vatican. Les chefs-d’œuvre qu’il créa dans ces quatre pièces privées, et plus particulièrement La Dispute du Saint-Sacrement et L’École d’Athènes, forgèrent sa renommée de « prince des peintres ». Les histoires qu’il racontait si bien à travers la complexité des couleurs, de la gestuelle et des groupes de sujets célébraient l’orthodoxie catholique, la mythologie païenne et ...
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