Mongabay a récemment publié une enquête révélant des achats généralisés du gouvernement brésilien de viande de requin pour nourrir des écoliers, des patients hospitaliers, des prisonniers et plus encore. La série a généré un débat public dans le pays sud-américain, qui, peut-être étonnamment, est le plus grand consommateur et importateur de viande de requin au monde. Les marchés publics soulèvent des préoccupations parce que les requins sont surfinus - à l'échelle mondiale, leurs populations en plein océan ont diminué d'environ 71% au cours du dernier demi-siècle - et leur viande a tendance à contenir des niveaux élevés de métaux lourds, ce qui peut être particulièrement dangereux pour les jeunes enfants, les mères enceintes et infirmières et d'autres groupes vulnérables.
Dans le cadre de la recherche, nous avons passé des mois à peindre à travers des dizaines de sites Web où les agences gouvernementales brésiliennes sont légalement tenues de publier leurs dossiers d'approvisionnement. C'était un travail difficile, pour traquer les gouttelettes de données pertinentes cataloguées avec des termes de recherche incohérents sur plusieurs portails obscurs. Dans cet article, nous allons vous dire comment nous y sommes allés dans l'espoir d'inspirer et de soulager la voie aux autres journalistes et chercheurs pour continuer cette ligne d'enquête.
Parce qu'il était également richement enrichissant: nous avons découvert 1 012 tendres de viande de requins émises depuis 2004 et identifié 5 900 institutions publiques - écoles maternelles, abris sans abri, maternité, bases militaires, soins aux personnes âgées, résidences du gouverneur, etc. (Les journalistes de Mongabay basées au Brésil, Karla Mendes et Fernanda Wenzel, ont également joué des rôles clés dans l'enquête, le suivi des pistes sur le terrain s'est révélée par notre travail de données.)
L'impulsion pour l'enquête a été simple. Nous savions que certaines agences gouvernementales achetaient de la viande de requin pour les écoliers. En 2021, par exemple, le département de l’éducation municipale de São Paulo a annulé un achat prévu de 650 tonnes métriques de viande de requin après le groupe de conservation marine Sea Shepherd Brésil l’a critiquée, ce qui a obtenu une couverture télévisée; La même année, la ville voisine de Santos a annoncé qu'elle interdirait la viande de requin des repas scolaires, une décision qui, selon elle, a épargné près d'une demi-tonne de requin d'être nourri aux enfants.
Les experts nous ont dit que les achats de viande de requin se produisaient ailleurs également. Mais à part les cas susmentionnés, plus quelques mentions de passage dans une poignée de documents académiques des années 2010, nous n'avons trouvé aucun rapport ni étude sur toute l'étendue du phénomène. Les questions sont restées: à quel point les achats publics brésiliens ont-ils été répandus de viande de requin? Quelles agences l'achetaient et à qui les nourrissaient-ils? Quelles espèces achetaient-ils? Les fonctionnaires en charge de ces marchés publics ont-ils même réalisé Cação - le nom générique sous lequel la viande de requin est emballée et vendue au Brésil - était le requin?
Comme nous l'avons demandé, nous avons appris les portails en ligne où les agences gouvernementales publient des dossiers d'approvisionnement. Cela semblait être un bon point de départ.
La viande de requin en vente dans un marché aux poissons de Santos est étiquetée comme «Cação», un terme générique dont le vrai sens est inconnu de la plupart des Brésiliens, selon les enquêtes. Image de Philip Jacobson / Mongabay.Le Brésil compte 26 États et environ 5 570 municipalités. Chaque juridiction est censée avoir sa propre base de données en ligne accessible au public des dossiers d'approvisionnement, y compris des annonces d'appel d'offres, des dossiers d'appel d'offres et des avis d'attribution.
La recherche de chacun de ces portails était bien au-delà de notre capacité, nous avons donc choisi quelques juridictions clés sur lesquelles nous concentrer. Notre objectif n'était pas d'identifier chaque achat de viande de requin qui s'est jamais produite, mais plutôt de tester l'hypothèse que de tels marchés sont répandus.
Après avoir localisé le portail de l'État ou de la municipalité que nous voulions rechercher, généralement via la page d'accueil de la juridiction, nous avons dû comprendre comment naviguer sur le portail et si nous pouvions l'utiliser pour trouver des offres de viande de requin. Ce n'était pas toujours simple: les portails variaient considérablement en conception, et certains étaient assez archaïques, avec des fonctionnalités de recherche limitées. Lorsque cela est possible, nous avons écrit des grattoirs personnalisés dans le langage de programmation Python pour automatiser certaines parties du processus, mais l'identification des tendres de viande de requin était rarement aussi simple que de taper «cação» dans un boîtier de recherche. Les raisons à cela comprennent: