Peu de temps après que le romancier Kiran Desai a publié son deuxième livre, The Héritage de la perte, qui a remporté le prix Booker en 2006, elle a commencé à travailler sur son troisième. Le titre, la solitude de Sonia et Sunny, est venue vers elle rapidement, et elle savait qu'elle voulait écrire une «romance moderne qui n'était pas nécessairement romantique», tout aussi préoccupée par les forces qui nous séparent - classe, race, nationalité, histoire familiale - comme ceux qui nous lient. Écrire le livre lui-même a pris près de deux décennies.
Un problème de consacrer tant d'années à un livre est que les gens s'inquiètent pour votre bien-être, dit Desai en riant. "Les gens commencent à se demander ce qui ne va pas. Travaillez-vous vraiment sur quelque chose?" Un voisin - qui a observé comment Desai se lèverait tôt chaque matin pour écrire, manger son petit-déjeuner et déjeuner à son bureau, faire une courte pause pour faire sa boutique de nourriture ou ses travaux ménagers, puis écrire jusqu'à plus tard qu'elle puisse gérer le soir - a tenté une intervention. "Vous devez sortir de chez vous", lui a-t-il dit. «Vous deviendrez fou en écrivant un livre! Ce n'est pas une façon de vivre!» Son oncle de 90 ans a observé, avec affection, qu'elle commençait à ressembler à «comme une sorte de abandon», ce qu'elle reconnaît était vraie. «Ça devenait absurde!» Et pourtant, Desai dit qu'elle aimait vivre de cette façon, en service complet à son écriture.
Parfois, elle semble mystifiée par la raison pour laquelle l'écriture a pris si longtemps. Le livre se déroule à près de 700 pages, "mais je dois aussi penser qu'il y a des auteurs qui écrivent des livres aussi longtemps. Regardez Hilary Mantel ou Dickens ou Tolstoy." Peut-être que elle réfléchit: «J'écrivais juste ce livre encore et encore, et le laisser prendre différentes formes.» Vers 2013, ses notes avaient gonflé à 5 000 pages, et elle a perplexe sur quels brins, elle devrait extraire et tisser dans une histoire. À quelle distance dans le temps doit-elle voyager et à quel point? Jusqu'où l'extérieur doit-elle se développer de Sonia et Sunny pour explorer la vie de leurs amis et parents?
Même lorsque ces questions se sentaient insolubles, elle a continué à travailler. «C'était juste une entêtement que je ne peux pas expliquer», dit-elle. «Je deviens très déterminé et très têtu et pas très gentil si je suis ...
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