L’obscurité menacée du désert d’Atacama

Lorsque la nuit tombe sur le désert d’Atacama, dans le nord du Chili, de brillantes constellations illuminent les plaines arides. L’obscurité était autrefois si parfaite que les peuples autochtones qui y vivaient croyaient distinguer la forme d’animaux dans les espaces sombres séparant les étoiles.

Mais de plus en plus, le ciel est souillé par des faisceaux lumineux projetés vers les cieux par les villes voisines et par les points rouges clignotants des parcs éoliens ou des installations industrielles.

« L’obscurité est extrêmement fragile », explique Eduardo Unda-Sanzana, astronome et professeur à l’université locale, par une douce soirée sur une langue de terre au sud d’Antofagasta, une ville d’environ 450 000 habitants sur la côte aride du nord du Chili.

La lueur orangée de la ville se reflète sur ses boucles d’oreilles en porcelaine et sur trois bracelets en argent tintant à son poignet alors qu’il installe un appareil photo muni d’un objectif fisheye pour capturer la lumière à l’horizon et tenter de dresser une carte de la pollution lumineuse du désert.

« La lumière et l’obscurité ont eu des significations diffé...
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