Le polatouche, un écureuil volant et luminescent ?

GEO - 19/09
Sous ses airs de simple rongeur nocturne, le polatouche cache bien des surprises. Capable de planer d’arbre en arbre grâce à une membrane discrète, cet écureuil volant intrigue désormais les chercheurs pour une autre raison : son étonnante fluorescence sous les ultraviolets. Une découverte récente qui soulève autant de mystères que de pistes sur l’évolution et la survie de cet animal forestier méconnu.

La fluorescence est un phénomène qu’on retrouve chez les champignons et les pierres. Chez les mammifères, cette capacité est cependant rare. Avec l’opossum, certaines espèces de polatouches, ou écureuils volants, font partie des heureux élus. Le rôle de cette spécificité de leur pelage n’est pas encore clairement déterminé. Elle pourrait permettre aux polatouches de se reconnaître entre eux ou de se faire passer pour leurs prédateurs. Certaines espèces de chouettes et de hiboux ont en effet des pigments fluorescents dans leur plumage...

Où vivent les polatouches ?

Les polatouches sont des rongeurs qui appartiennent à la même famille que les écureuils. En Amérique du Nord, ce nom désigne plus précisément les espèces dotées d’un surplus de peau entre les pattes, qu’on retrou...
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