Une anémone invasive indestructible menace les mers de la Patagonie chilienne

Alexandrapopescu - Mongabay - 11/09
Le plongeur et le pêcheur artisanal Daniel Caniullán se souvient avec frustration le jour où il est allé collecter des crustacés dans une rive naturelle du nord du Chili, pour trouver des centaines d'anémones plumose couvrant le fond marin. «J'ai trouvé une peste d'anémone où il y avait des locaux [escargots de mer comestibles]. C'est bouleversant, car ce sont des endroits […]
  • Originaire de l'hémisphère nord, les anémones plumose se sont propagées à travers la Patagonie chilienne.
  • Les scientifiques estiment qu'il a probablement été introduit à la fin du 20e siècle via des ballast d'eau du navire.
  • Les espèces exotiques occupent le fond marin et déplace les communautés indigènes de crustacés, de mollusques et de coraux.
  • La présence de l'anémone est associée à une baisse de la biodiversité, et les pêcheurs artisanaux sont concernés.
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Le plongeur et le pêcheur artisanal Daniel Caniullán se souvient avec frustration le jour où il est allé collecter des crustacés dans une rive naturelle du nord du Chili, pour trouver des centaines d'anémones plumose couvrant le fond marin. «J'ai trouvé une peste d'anémone où il y avait des locos [escargots de mer comestibles]. C'est bouleversant, parce que ce sont des endroits que nous protégeons, où nous nous sentons en sécurité», explique le chef autochtone de l'archipel de Guyecases dans le nord de la Patagonie chilienne.

Cette espèce d'anémone invasive (Metridium sénile), également connue sous le nom d'anémone à volants, est originaire des océans de l'Atlantique et du Pacifique Nord. En 2005, un groupe de chercheurs, dont le biologiste marin Vreni Häussermann, a enregistré M. Senile pour la première fois en Patagonie centrale. En 2011 et 2015, sa présence a été confirmée dans le nord et le sud de la Patagonie, respectivement.

Ces anémones occupent de grandes zones du fond marin, déplaçant les espèces telles que les éponges, les bivalves et les bernacles. Les experts sont donc préoccupés par l'impact «dévastateur» que cette espèce pourrait avoir sur les écosystèmes marins du Chili. En outre, il y a des avertissements sur la perte de ressources commercialement significatives, telles que les Locos (Concholepas concholepas), l'oursin de la mer Rouge (Loxechinus albus) et le géant Barnacle (Austromegabalanus psittacus), sur lequel dépendent les communautés de pêche artisanales.

La lacération de la base de l'anémone conduit à une reproduction asexuée. Image gracieuseté de Vreni Häussermann.

Häussermann, chercheur principal de l'Université de San Sebastian, explique que l'anémone aurait pu arriver au Chili dans l'eau de ballast, utilisé pour stabiliser les navires lorsqu'ils sont partiellement chargés ou dans des conditions de chargement différentes. À son arrivée, l'eau est déchargée dans l'océan. En d'autres termes, les navires qui ont quitté l'hémisphè...
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