Ouvrez votre manuel de physique-chimie à la page 48 ! Vous y trouverez le cadmium, un élément chimique de symbole Cd. Blanc, brillant, mou et très malléable : ses propriétés sont très proches de celles du zinc. C'est un métal naturellement présent dans les sols, produit par l'érosion des roches et les éruptions volcaniques.
Toutefois, sa présence est fortement aggravée par les activités humaines, telles que :
Pour atterrir dans votre chariot de courses, le cadmium a l'embarras du choix. Il peut être transporté sur de très longues distances par les courants atmosphériques. Mais la voie la plus directe vers notre alimentation est son absorption par certaines plantes qui le puisent dans le sol.
Il s'accumule ensuite dans les reins et le foie des animaux qui les consomment. D'après l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (INRAE), certains animaux comme les chevaux bioaccumulent plus facilement le cadmium dans leurs organes. C'est la raison pour laquelle il est interdit, depuis 2019, de consommer des abats de cheval.
Imprégné dans les sols, le cadmium pénètre également dans les céréales et les légumes que nous mangeons au quotidien.
Contrairement à un composé organique qui peut se dégrader par action du soleil ou de microbes, un métal lourd comme le cadmium ne disparaît pas. Il change simplement de forme ou de localisation. Non seulement il reste dans l'environnement, mais il est aussi "bioaccumulatif" : il s'accumule dans les tissus des organismes vivants (plantes, animaux, e...
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