Même au milieu de l'été, les anciens Hazelwoods sur l'île hébrideuse de Seil sont cool et silencieux. D'innombrables tiges inclinées de noisette soutiennent une canopée épaisse, qui empute le soleil et cache tout en dessous dans une sorte de «ténèbres de fées», explique Bethan Manley, biologiste du Wellcome Sanger Institute.

Les branches de manteau de mousse et de lichen filetées de chèvrefeuille, formant un grand dôme au-dessus de vous, ajoute David Satori, chercheur à Royal Botanic Gardens, Kew.

Cette riche forêt, sur les îles Hébrideanes de l'Écosse, est un reste de l'un des plus anciens environnements boisés de Grande-Bretagne. À la fin de la dernière ère glaciaire, le glacier d'épaisseur du kilomètre qui avait enterré l'Europe du Nord avait fondu et les noisettes ont germé à travers la roche laissée derrière.

Les scientifiques peuvent sortir dater lorsque ces forêts ont traversé la côte ouest de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, explique Satori, car «il y a environ 10 000 ans, vous avez un pic massif dans le pollen noisetier». Les lichenologues écossais ont estimé que ces forêts particulières pourraient exister depuis 7 500 milliards de milliards.

"C'est plus âgé que n'importe quelle forêt de pin [au Royaume-Uni]. Plus ancien que n'importe quel Oakwood ancien que nous avo...
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