Pendant 15 ans, un ensemble de radiotélescopes connectés dans toute la planète a indiqué un coin éloigné de l'univers, des milliers de millions d'années-lumière de la Terre. Le résultat a été une image tirée des livres nouveaux.
L'image, qui combine la précision technique avec une spectacularité visuelle, rappelle à l'œil redouté «l'œil de Sauron» de la célèbre saga littéraire et cinématographique le seigneur des anneaux. C'est un blázar, un phénomène extrême au cœur d'une galaxie active, capable d'émettre de l'énergie à des niveaux qui remettent en question notre compréhension.
Le protagoniste de cette constatation est PKS 1424 + 240, un blázar qui a déconcerté les scientifiques depuis plus d'une décennie. Cet objet se démarque d'être l'un des émetteurs de neutrin cosmiques les plus brillants dans le ciel, selon les observations faites par l'Observatoire Icecube Neutrinas dans le pôle Sud.
De plus, il rayonne des rayons gamma de très haute énergie, détectés par des télescopes terrestres Cherenkov. Cependant, son jet radio semblait se déplacer à une vitesse réduite, un comportement qui contredit les attentes théoriques, qui indiquaient que seuls les jets plus rapides pourraient générer des émissions aussi intenses.
Pour démêler ce mystère, les chercheurs ont eu recours à 15 ans d'observations avec le tableau de base VRY Long (VLBA), un système radio-interconnecté qui, au moyen d'une interférométrie de base très longue (VLBI), permet d'obtenir une résolution équivalente à la taille de la terre. Cette technique offre un niveau de détails inégalés, ce qui a permis de cartographier la structure interne du jet de blázar et de découvrir les caractéristiques qui sont restées cachées jusqu'à présent.
"Lorsque nous avons reconstruit l'ima...
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