Vladimir V. Poutine a dégagé la confiance. Assis, entouré de dignitaires étrangers, le président russe a expliqué la futilité de la résistance ukrainienne. La Russie avait l'avantage sur le champ de bataille, tel qu'il la voyait, et en rejetant ses demandes, l'Ukraine risquait encore plus pour la paix.
"Continuez donc à y rester. Cela ne fera qu'empirer", a déclaré M. Poutine lors d'un forum économique en juin, alors qu'il narguait le gouvernement ukrainien. "Partout où un soldat russe met le pied, c'est le nôtre", a-t-il ajouté, un sourire narquois animant son visage.
Son auto-assurance naît de la résurgence de l'armée russe.
Dans les profondeurs de 2022, ses forces non équipées ont été désorientées, décimées et luttant pour contrer les tactiques de délit de fuite et les armes à guidage de précision de l'Ukraine. Au lieu d'abandonner l'invasion, M. Poutine a lancé toute la force de l'État russe derrière la guerre, réingéniez les militaires et l'économie dans un objectif singulier d'écraser l'Ukraine. Dans sa poussée, le pays a remanié le recrutement, la production d'armes et les tactiques de première ligne.
Il s'agit maintenant d'une guerre d'attrition favorisant la Russie, qui a mobilisé plus d'hommes et d'armes que l'Ukraine et ses bailleurs de fonds occidentaux. Alors que leurs victimes montent, les forces russes deviennent en avant sur la majeure partie du front de 750 milles, renforçant la détermination de M. Poutine à continuer à se battre jusqu'à ce qu'il obtienne l'accord de paix qu'il veut.
L'Ukraine et ses alliés espèrent tenir assez longtemps pour épuiser les forces de M. Poutine. Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée allemande avait réussi à moins de 40 miles de Paris avant son effondrement. L'empire allemand a capitulé et s'est désintégré des mois plus tard.
Il y a des panneaux d'avertissement pour la Russie. Ses unités d'infanterie d'élite ont été anéanties. Ses usines militaires dépendent de composantes étrangères et diminuent les stocks de l'ère soviétique. Son économie montre des fissures.
M. Poutine estime qu'il peut gérer les pressions en temps de guerre plus longtemps que l'Ukraine et peut obtenir un accord de paix qui assurerait son héritage. Il a exigé à plusieurs reprises quatre régions que Moscou a affirmé avoir annexées et a demandé un accord qui empêche l'Ukraine de rejoindre l'OTAN et limite la taille de ses militaires.
Si les entretiens avec le président Trump en Alaska cette semaine ne mènent pas à un tel accord, M. Poutine a signalé qu'il était disposé à se battre, en utilisant la force pour réaliser ce que la diplomatie ne peut pas.
"J'ai déclaré les objectifs de la Russie", a déclaré M. Poutine ce mois-ci à des journalistes lorsqu'on m'a demandé si la Russie était disposée à faire des compromis. «Ces conditions restent sans aucun doute les mêmes.»
S'exprimant par téléphone depuis un hôpital, un sergent russe nommé Vladislav a secoué l'argent qu'il attendait pour avoir perdu le pied d'assaut des tranchées ukrainiennes en janvier.
L'équivalent de 6 400 $ du gouverneur local; 28 300 $ de la compagnie d'assurance d'État; 47 000 $ du ministère de la Défense.
Ensuite, il y a la pension mensuelle du vétéran de 1 100 $, suffisamment pour qu'il prenne sa retraite dans sa ville natale dans l'ouest de la Russie à 33 ans. "Vous n'avez même pas besoin d'y travailler avec cet argent", a déclaré Vladislav, qui, comme les autres soldats russes, a demandé de publier uniquement son prénom pour des raisons de sécurité.
Vladislav a déclaré que son salaire mensuel de première ligne lui avait déjà permis d'améliorer le niveau de vie de sa famille d'une manière qui, selon lui, aurait été impossible dans son travail précédent, dans une usine de pétrole de tournesol où il a gagné 300 $ par mois.
Il construit une maison pour ses parents et améliore ses voitures et sa petite amie. Il se concentre sur la fourniture d'un avenir à ses enfants. "Quoi qu'il en soit, je l'ai acheté pour eux", a déclaré Vladislav en juillet. «Quoi qu'ils aient besoin, je leur ai donné.»
Des centaines de milliers de bénévoles bien payés comme Vladislav ont transformé l'armée russe.
Les premières catastrophes militaires de la Russie en 2022 ont décimé les rangs des militaires de carrière au cœur de l'invasion, et les Ukrainiens ont exploité la faiblesse. Une contre-offensive de septembre de cette année a éclaté par les lignes russes, contrecarrant presque l'invasion.
M. Poutine a pris des mesures drastiques pour éviter la défaite. Il a annoncé la première mobilisation de la Russie depuis la Seconde Guerre mondiale, rédigeant officiellement 300 000 hommes. Il a augmenté les pardons présidentiels et les paiements pour enrôler des condamnés, amenant environ 100 000 hommes des prisons russes au front.
Ces mesures ont stabilisé le champ de bataille mais à un coût politique. Le projet a provoqué la plus grande augmentation du mécontentement social en Russie depuis des années. Des centaines de milliers d'hommes ont fui le pays.
Mais le succès de la campagne pénitentiaire a donné au Kremlin un plan pour une stratégie de recrutement moins coercitive, basée sur l'argent et fait appel à la virilité.
Le gouvernement a considérablement augmenté les salaires des soldats, a introduit des bonus d'inscription lucratifs et déployé une myriade d'autres avantages financiers. La propagande du Kremlin a présenté le service militaire comme une chance unique pour les hommes en marge de la société russe pour montrer leur valeur en devenant des soutiens de famille.
Aujourd'hui, la Russie recrute environ 1 000 soldats par jour. Le chiffre est resté largement stable depuis 2023, et il est environ deux fois plus élevé que celui de l'Ukraine.
La stratégie de recrutement de la Russie dépend de la résilience économique du pays. Même sous les sanctions les plus complètes de l'histoire moderne, la Russie continue de reconstituer son coffre de guerre des exportations de pétrole, de gaz naturel, de charbon et d'o...
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