WASHINGTON – Alors que la hausse de l'inflation menace sa présidence, le président Biden se tourne vers les autorités antitrust du gouvernement fédéral pour tenter de maîtriser les augmentations de prix fulgurantes qui, selon son administration, sont en partie dues à un manque de concurrence entre les entreprises.
M. Biden a poussé le ministère de l'Agriculture à enquêter sur les grands emballeurs de viande qui contrôlent une part importante des marchés de la volaille et du porc, les accusant d'augmenter les prix, de sous-payer les agriculteurs – et de tripler leurs marges bénéficiaires pendant la pandémie. Alors que les prix du gaz montaient en flèche, il a publiquement encouragé la Federal Trade Commission à enquêter sur les accusations selon lesquelles les grandes compagnies pétrolières auraient artificiellement gonflé les prix, un comportement qui, selon l'administration, s'est poursuivi même après que les prix mondiaux du pétrole ont commencé à baisser ces dernières semaines.
La poussée s'est étendue à des agences peu connues, comme la Commission maritime fédérale, que le président a exhorté à rechercher les hausses de prix par les grandes compagnies maritimes au cœur de la chaîne d'approvisionnement.
Le recours aux leviers antitrust découle de la conviction de M. Biden que les niveaux croissants de concentration des entreprises dans l'économie américaine ont permis à quelques grands acteurs de chaque secteur d'augmenter les prix plus haut que ne le permettrait un marché plus concurrentiel.
La responsabilité des entreprises dans la hausse des prix reste incertaine. L'inflation est à son plus haut niveau depuis 40 ans en raison de facteurs liés à la pandémie tels que des chaînes d'approvisionnement brisées et une forte demande de biens de la part des consommateurs toujours à flots avec l'argent fourni par le gouvernement. Mais comme les augmentations de prix se sont propagées à tous les secteurs, y compris l'alimentation et l'essence, l'administration a été soumise à une pression croissante pour trouver des moyens de réagir.
Les responsables de la Maison Blanche admettent que leurs mesures antitrust ne réduiront probablement pas immédiatement les coûts pour les entreprises ou les consommateurs américains. Les efforts, disent-ils, seront plus efficaces sur la route. Mais la montée de l'inflation a donné à la Maison Blanche l'occasion de prendre des mesures que les démocrates ont longtemps encouragées, et que M. Biden a fait au début de son mandat : utiliser le pouvoir du gouvernement pour briser les monopoles et promouvoir la concurrence économique.
En juillet, avant la récente flambée des prix, M. Biden a publié un décret qui comprenait 72 directives pour le cabinet et les agences indépendantes afin d'appliquer plus vigoureusement les lois antitrust et de poursuivre des actions spécifiques pour promouvoir la concur...
[Courte citation de 8% de l'article original]