600 mètres. C'est la plus longue navigation souterraine du monde. Et elle se trouve en Wallonie, dans la grotte de Remouchamps (dans la commune d'Aywaille, en province de Liège). Autant dire que cette balade en barque, non seulement un incontournable de l'été, fait la fierté de la jeune équipe de guides-bâteliers de la grotte, emmenée par Jason Kosobucki.
C'est un peu le côté vénitien de cette visite. Tels des gondoliers, les guides-bâteliers s'aident d'un bâton pour faire avancer leur embarcation dans les anfractuosités des profondeurs de la Terre. La comparaison s'arrête là, même si d'aucuns vous diront que la grotte de Remouchamps est aussi belle que la cité des Doges.
Parmi eux, assurément, Jason, passionné par sa grotte et les nombreuses richesses archéologiques et géologiques qu'elle propose.
Reportage dans notre vidéo en tête de cet article.
La grotte de Remouchamps a été formée il y a plus de 300 millions d'années, comme bien d'autres, que nous vous avons déjà présentées dans votre Deuzio, dans cette série d'été consacrée aux grottes de Wallonie. Bien plus tard, il y a environ 10 000 ans, elle fut occupée par des chasseurs-cueilleurs, qui vivaient juste à son entrée. Ils étaient aussi tailleurs de silex. Des chercheurs ont retrouvé sur place des vestiges d'objets les plus divers : outils, bijoux, armes…
L'exploitation de la grotte de Remouchamps a commencé dès le début du XIXe siècle. Elle était à l'époque utilisée par un particulier comme… frigo naturel. En 1828, un jeune étudiant de l'université de Liège, Monsieur Rahir, équipé d'une lampe frontale rudimentaire, est passé outre le précipice et a débuté l'exploration des lieux.
Il a fallu retirer de la terre, en grande quantité, des caillasses...
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