Des planètes errantes dont les masses sont comparables à celles des planètes gazeuses de notre Système solaire ont été détectées au XXIe siècle mais jusqu'ici en faible nombre. Toutefois, une équipe d'astronomes utilisant les données de plusieurs télescopes de l'ESO vient d'en découvrir au moins 70 de plus dans la Voie lactée. Le plus grand groupe jamais découvert ! Il constitue une étape importante vers la compréhension des origines et des caractéristiques de ces exoplanètes nomades selon les termes de l'ESO.
Ce 21 décembre 2021, plus de 4.900 exoplanètes autour d'une étoile ont été découvertes par les yeux de la noosphère, qu'ils soient en orbite comme le satellite Tess ou au sol. Certaines peuvent être mises en évidence par de simples astronomes amateurs utilisant un evscope d’Unistelar.
Mais, comme l'expliquait Futura dans le précédent article ci-dessous il y a une dizaine d'années, nous avons de bonnes raisons de penser qu'un grand nombre d'exoplanètes errent aussi sans soleil dans la Voie lactée. À l'époque, quelques candidates à ce titre avaient déjà été détectées grâce à des effets de microlentilles gravitationnelles.
Les simulations numériques concernant la formation des exoplanètes et la découverte des Jupiter chaudes avaient montré que des processus de migration planétaires pouvaient se produire ainsi que des éjections au début de l'histoire des systèmes planétaires et qu'il s'en était sans doute produit dans le cas du Système solaire.
Ce n'était pas la seule source possible pour des exoplanètes nomades dans la Voie lactée. Certaines, cousines des géantes gazeuses, pouvaient simplement s'être formées lors du processus de fragmentation et d'effondrement gravitationnel d'un nuage moléculaire et poussiéreux, un peu comme y naissent les étoiles ...
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