Rien sans eux, tous pour lui

On leur promettait l'enfer, il n'en a (presque) rien été. La Lidl-Trek était attendue au tournant pour ce qui devait être la dernière occasion de se disputer la victoire pour les sprinteurs. Menacé par Tadej Pogacar pour son maillot vert, Jonathan Milan se devait d'aller lever les bras à Valence. Certes, c'était une étape de transition, mais la route entre Bollène et la capitale drômoise était semée d'embûches.

Dès le départ, Quinn Simmons a filtré les tentatives de s'extraire du peloton en échappée et a laissé quatre fuyards prendre de l'avance. En leur laissant 2'30", pas plus, l'Américain s'est exposé à des velléités d'autres équipes de relancer la course. Mis en difficulté par l'accélération d'Ineos Grenadiers dans le col du Pertuis, Jonathan Milan aurait pu tout perdre. Mais la formation américaine n'a jamais paniqué. Malgré la petite minute de retard accumulée au sommet, l'Italien est rentré dans le peloton au sein d'un groupe où l'on retrouvait également Tim Merlier. Incendie éteint.

Ensuite, il fallait faire revenir à la raison Jonas Abrahamsen. Là encore, c'est le roule-toujours Simmons qui s'en est chargé pour le rattraper avant l'entrée dans Valence. Toujours bien placé, Jonathan Milan a évité le gros gadin au contraire de son grand rival. Laissé sans adversaire, il a fait parler la puissance pour s'imposer et valider le travail de ses équipiers. Thibau Nys et Toms Skujins ne s'y sont pas trompés en pointant du doigt leur coéquipier états-unien sur la ligne, il est le grand artisan de cette victoire.

Grâce à ce succès et à ce rendez-vous honoré, Jonathan Milan peut souffler un grand coup, lui qui sentait de plus en plus l'ogre Pogacar se rapprocher de lui et menacer son paletot. Avec ses 50 points, le sprinteur Italien reprend un peu de champ et réalise presque le Tour de France parfait. Au détail près que le géant vert n'a jamais battu Tim Merlier à la pédale, mais les absents ont toujours tort.

 Les jours se suivent et ne se ressemblent pas pour la Soudal Quick-Step. Après la grande journée au Mont-Ventoux mardi, les Belges n'ont pas eu l'occasion de disputer la victoire à Valence. Leur sprinteur, Tim Merlier, était trop mal placé à la flamme rouge et a été totalement bloqué par la chute. Dans son malheur, le vainqueur des étapes de Dunkerque et Châteauroux voit donc son compteur resté bloqué à deux succès, à égalité avec Jonathan...
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