En arrivant à Manchester après avoir quitté Londres en 2013, j'ai repéré quelque chose que j'ai pris en signe de la différence de ma nouvelle vie - combien moins cher, à quel point moins prétentieux. J'ai raconté à tout le monde à Londres le stand Brew 1 £ à la gare de Piccadilly. «Pouvez-vous imaginer pouvoir prendre une tasse de thé à Euston pour seulement une livre?» Je demanderais.
Pendant un certain temps, je cherchais toujours à prouver que je n'avais pas fait d'erreur en laissant derrière lui les lumières vives de la capitale. J'étais le dernier journaliste du personnel que le Guardian avait quitté dans l'ensemble du nord de l'Angleterre, et je me sentais isolé dans un endroit que personne à Londres ne semblait vraiment se soucier. Cela m'a rendu extrêmement chippy. C'était un an avant que George Osborne ne oint Manchester au centre de sa «puissance du Nord» fictive; Quatre avant qu'Andy Burnham n'abandonne Westminster pour devenir le maire de la région.
Cela m'a irrité lorsque les Londoniens demandaient parfois après le nord comme s'il s'agissait d'une terre étrangère - certainement plus étrangère pour eux que Paris ou New York. Mais, sincèrement, la vie était très différente de deux heures sur la ligne principale de la côte ouest. C'était plus pauvre, évidemment. Et, oui, plus humide aussi. Mais cela s'est combiné pour créer son plus grand atout: une population qui n'a jamais laissé un manque de fonds ou de soleil les empêche de passer un bon moment.
Une fois, j'ai fini par danser à l'extérieur des Strangeways avec une foule qui s'était rassemblée pour regarder un prisonnier passer sa troisième nuit sur le toit. Il y avait des enfants en pyjama, tirés de leur lit; Leurs mamans en robes de chambre faisant la macarena. Le manifestant a finalement été amadalisé dans un cueilleur de cerise avec la promesse d'une pizza à emporter et d'une boîte de coke, et a donné au Manchester Evening News (hommes) la citation inhabituelle: "J'ai eu un fou."
Douze ans plus tard, alors que je termine mon règne en tant que rédacteur en chef du nord de l'Angleterre - séjournant à Manchester pour présenter le podcast Daily News du Guardian, mais laissant derrière lui la plus grande équipe de reportage du Nord que nous ayons eu depuis des décennies - comment les choses ont changé. Le stand Brew 1 £ est un souvenir lointain et je suis triste de signaler que la pinte de 6 £ est bel et bien arrivée, ainsi que l'adhésion mensuelle à 199 £ et les studios où vous payez 1 200 £ par mois de loyer et devez toujours manger votre thé dans votre chambre.
Le mois dernier, la marque Swiss Watch de luxe Audemars Piguet a choisi Manchester comme emplacement pour sa première boutique britannique à l'extérieur de Londres, vendant des «montres» pour six chiffres, affichés dans des cas façonnés comme en nid d'abeille - l'appropriation la plus bougique de l'abeille de travailleurs mancuniques que j'ai encore vue, contre une concurrence de plus en plus forte.
Chanel a organisé un défilé détrempé dans le nord du quartier il y a 18 mois, Puma a récemment déménagé ici et l'opéra national anglais arrive bientôt, quoique à contrecœur. L'année prochaine, les Brit Awards remontent de Londres, et en octobre, Soho House ouvre son premier club de membres privés britannique à l'extérieur de la capitale, avec une piscine sur le toit, tout le monde n'aura jamais besoin de compléter.
Certains appellent cela la Londonification de Manchester - une allégation très accusée dans une ville où la capitale est utilisée depuis longtemps comme insulte, un mot pour tout ce que Manchester ne l'est pas - ou ne l'était pas. Il y a deux ans, la résolution Thinktank a fait l'erreur de comparer défavorablement le...
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