Du gros moteur au pédalier, la transition a été sèche. Il y a une dizaine de jours, et comme depuis douze saisons, Aleix Espargaro, lové autour de sa machine, flottait sur le bitume d'Assen au Grand Prix des Pays-Bas. Le Catalan, trois fois vainqueur en Moto GP (entre 2022 et 2023), a pris sa retraite en fin de saison dernière. Mais en tant que pilote d'essai Honda, il s'est octroyé du rab, à la faveur du forfait de l'Italien Luca Marini.
Seizième à l'arrivée, Espargaro (35 ans) n'a pas eu le temps de faire le deuil des paddocks qu'il a déjà entamé une autre vie. Toujours sur deux-roues, toujours au plus haut niveau, toujours avec la même niaque. Ou peut-être plus.
Ambassadeur de l'équipe cycliste Lidl-Trek depuis l'hiver, il dispute dès mercredi le Tour d'Autriche, « sans objectif particulier, autre que celui d'apprendre et d'aider », dans les rangs de la formation américaine. Le pari est fou, lui ose le qualifier d'« unique ». « Ce que je fais est très historique, je suis vraiment très fier. » En conférence de presse mardi, déjà en maillot et cuissard, l'allure affûtée d'un vieux grimpeur, le sourire béat d'un enfant au premier jour des vacances, il l'a clamé tellement de fois...
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