Depuis 1790, le recensement décennal a joué un rôle crucial dans la création et le remodelage des vues en constante évolution de l'identité raciale et ethnique aux États-Unis.
Au cours des siècles, le recensement est passé de celui qui a spécifié de grandes catégories - principalement des personnes «blanches libres» et des «esclaves» - à celle qui tente de résumer la démographie de plus en plus complexe du pays. La dernière adaptation proposée par l'administration Biden en janvier vise à permettre encore plus d'options de race et d'ethnicité pour que les gens se décrivent que le recensement de 2020.
Si elle est approuvée, la refonte proposée serait très probablement adoptée dans toutes les enquêtes du pays sur la santé, l'éducation et l'économie. Voici à quoi pourrait ressembler le prochain recensement.
Le pays est devenu plus multiracial et les responsables fédéraux veulent désormais capturer cette complexité. L'un des plus grands changements serait de combiner la race et l'ethnicité en une seule question.
«Hispanic ou Latino» serait l'une des sept options de course et / ou d'ethnicité, plutôt que dans une question d'origine séparée, comme c'est le cas maintenant.
Le changement ajouterait également une case pour «Moyen-Orient ou Nord-Africain» et retirerait les personnes de cet héritage de la définition «blanche».
À certains égards, le gouvernement tente de rattraper les vues modernes des identités raciales et ethniques.
Il y a aussi une politique compliquée à l'œuvre, et les changements proposés ont provoqué des critiques parmi certains chercheurs et militants.
De nombreux résidents hispaniques ou latinos américains marquent «une autre race», généralement parce qu'ils ne se considèrent pas comme «noirs» ou «blancs». Les partisans de la proposition indiquent que les changements reflètent que les Latinos ont longtemps été traités comme un groupe racial distinct aux États-Unis. Mais les érudits afro-latins soutiennent que la nouvelle méthode masquerait les différences raciales importantes entre les Latinos.
Les dirigeants communautaires plaident depuis des années une catégorie «Moyen-Orient ou Nord-Africain», soulignant la nécessité de meilleures données pour cette population croissante, en particulier autour des soins de santé, de l'éducation et de la représentation politique. Si la proposition est approuvée, ce serait la première fois depuis les années 1970 qu'une catégorie raciale ou ethnique complètement nouvelle est ajoutée au recensement.
Une distinction précise et universellement acceptée entre race et ethnique n'existe pas. Au lieu de cela, il y a une histoire trouble de droit, de politique et de culture autour de l'identité raciale en Amérique.
"Il n'y a pas de question parfaite", a déclaré Roberto Ramirez, un expert en statistique de la population au US Census Bureau. Le Bureau a effectué de nombreux tests au cours des dernières décennies pour améliorer le recensement afin que les gens puissent s'identifier plus précisément, a-t-il déclaré.
S'il est approuvé, la nouvelle race et la formulation ethnique auront des impacts de grande envergure. Toute organisation recevant un financement fédéral - jusqu'aux écoles locales - devrait y adhérer. Les données de course informent comment les ressources sont distribuées; si les politiques d'emploi égal et les lois anti-discrimination peuvent être appliquées; et comment les districts du Congrès sont tirés.
Depuis que le recensement a commencé à mesurer la population américaine, la race a été au cœur du comptage. Le recensement est plus qu'un exercice bureaucratique; Il incarne les efforts continus du pays pour classer soigneusement des identités intrinsèquement nuancées et en couches. Les termes qui sont maintenant largement considérés comme obsolètes ou même offensants avaient leur place sur les formes officielles pendant des décennies.
Voici une copie du premier recensement en 1790.
Il séparait des gens «blancs» libres des autres personnes libres et des esclaves.