C'était plus tôt cet automne, lorsque l'équipe de football de Washington traversait un début de saison lamentable avec une défense qui ne cliquait pas. Collins, de retour d'une blessure d'Achille qui lui a coûté neuf matchs en 2020, a été approché par ses entraîneurs au sujet d'un changement de position de la sécurité à… autre chose. Pas un secondeur, exactement, mais un peu comme un.
Clark pensait que le changement serait une bonne chose pour Collins. À 6 pieds et 218 livres, Collins était plus petit que la plupart des secondeurs, mais jouait avec le physique d'un, avec les instincts et l'athlétisme qui lui ont permis de réussir pendant des années en tant que sécurité. Il pouvait étouffer les bouts serrés, chasser les porteurs de ballon et faire sauter le bord pour secouer un quart-arrière – toutes choses que ses entraîneurs voulaient qu'il fasse. Mais comme Clark le sait, lorsqu'on demande à un joueur de changer de poste, il peut se demander si l'équipe pense qu'il n'est plus assez bon pour jouer son ancien rôle.
"Et c'est souvent une pilule difficile à avaler", a déclaré Clark. "Plus tôt dans la saison, je n'avais pas l'impression qu'il était aussi bon qu'il l'avait été dans l'espace, et je l'aime plus que quiconque. J'ai donc pensé que le mouvement pourrait en quelque sorte le revigorer. Je pensais que les sentiments liés au déménagement pourraient également aider – vous aider à sentir que vous avez encore quelque chose à prouver. »
Il s'avère que Clark avait raison.
Depuis la semaine 5, lorsque Collins a pris ses nouvelles fonctions, il a excellé dans la défense de Washington. Collins a toujours été considéré plus comme un « boîte de sécurité » qu'un joueur qui prospère dans une couverture en profondeur, mais Washington a commencé à le déployer presque exclusivement dans la fente ou dans la boîte dans le cadre d'un programme à trois sécurités avec Kam Curl et Bobby McCain . Cette décision a permis à Collins de faire des jeux en couverture, en défense contre la course et en tant que blitzer, contribuant à déclencher un revirement pour la défense de Washington et augmentant les chances que Collins reste avec l'équipe au-delà de cette saison.
"La façon dont ils m'utilisent est exactement la façon dont j'aime jouer", a déclaré Collins dans une récente interview. «Je suis plus instinctif dans la descente, en jouant vers cette boîte et en étant capable de voir les choses. Je ne suis pas toujours aligné dans la surface, selon la formation et la situation dans laquelle nous nous trouvons, mais la plupart du temps, je suis la sécurité déroulante.
Au cours des quatre premières semaines de la saison, Collins a joué près de 32% de ses snaps en toute sécurité et a blitzé en moyenne une fois par match. Il a accordé une note de passeur de 118,8, selon Pro Football Focus, ainsi que quatre touchés.
Au cours des huit derniers matchs de Collins (il en a raté un à cause d'une blessure au pied), il n'a joué en sécurité profonde que sur 12% de ses snaps, passant la majorité du temps dans la surface ou dans la fente. Il a enregistré une interception, deux sacs et 20 arrêts, selon PFF – qui l'a classé comme le meilleur défenseur de la NFL parmi les sécurités au cours de cette période – et sa note de passeur autorisée est tombée à 108,7.
« Vous voyez sur ces passes courtes en dessous à quel point il est physique en tant que plaqueur, à quel point il est autour du ballon. C'est un bon blitzer qui sort du bord pour nous », a déclaré Rivera. « … C'est le genre de production dont ce poste a besoin. C'est une position qui va jouer. S'il y a 60 pièces, il en jouera au moins 50, 55. Le gars a fait un excellent travail pour nous.
«C’est vraiment juste une sécurité déroulante....
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