L'invention de l’écriture est l’un des jalons les plus fondamentaux dans l’histoire de l’humanité, et marque la transition d’une société orale vers une société capable de conserver et transmettre des informations de manière pérenne. Le premier système d’écriture connu, le cunéiforme, est élaboré par les Sumériens dans le sud de la Mésopotamie vers la fin du IVe millénaire avant notre ère.
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Les Sumériens s'installent dans la plaine alluviale de la basse Mésopotamie (actuel sud de l'Irak) autour de 3500 av. J.-C., et fondent des cités-États prospères telles qu'Uruk, Ur, Lagash ou Eridu. Cette civilisation se caractérise par un haut degré d'organisation sociale, une économie basée sur l'agricultureagriculture irriguée, l'artisanat et le commerce. Ces dynamiques créent un besoin croissant de systèmes de comptabilité et de communication pour gérer les ressources, les échanges et la bureaucratie.