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Plus tôt cette année, j'ai essayé de convaincre ma belle-mère de monter dans l'un des taxis sans conducteur de Waymo à San Francisco. Ce fut une vente difficile au début, mais a été aidé par une série de manèges Uber Careening, ce qui a suscité la question: à quel point un robot pourrait-il empirer? La réponse, du moins pour nous, alors que notre Waymo nous a transportés doucement sur les célèbres collines de la ville de STOP Sign to Stop Sign, était clair. Nous nous sommes sentis plus en sécurité avec personne au volant.
C'est peut-être l'été que l'Amérique pose et répond à la même question. Waymo marque maintenant plus de 250 000 manèges payés par semaine, sur la bonne voie pour doubler le total de l'année dernière. Il opère actuellement à San Francisco, Los Angeles, Phoenix et Austin, et prévoit de s'étendre à Atlanta, Miami et Washington, D.C. - avec Boston, Nashville, la Nouvelle-Orléans, Dallas, Las Vegas, San Diego, Orlando, Houston et San Antonio dans le pipeline.
Pendant ce temps, Tesla dit qu'elle déploiera des taxis «autonomes» à Austin ce mois-ci, les débuts tant attendus d'un service qu'Elon Musk promet depuis une décennie - et qui, à ses investisseurs les plus optimistes, représentera bientôt 90% de différents futurs de Tesla pour les véhicules autonomes.
Waymo se branche patiemment depuis des années au problème de la navigation dans les environnements urbains complexes avec des ordinateurs, sur la survimination des concurrents qui ont reculé après avoir frappé et traîné (croisière de GM) ou tuer (Uber) des piétons. Alors que l'ensemble des échantillons de Waymo est limité à une poignée de grandes villes, son dossier de sécurité - plus de 56 millions de miles de conduite en robot - est impressionnant. Selon une étude évaluée par les pairs dans la revue de la prévention des blessures du trafic, Waymo a enregistré 85% des accidents de moins susceptibles de causer de graves blessures - comme des os cassés, une inconscience ou des fractures du crâne - accomplies aux conducteur...
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