Frederick Forsyth a toujours affirmé que lorsque, au début de 1970, en tant que correspondant étranger au chômage, il s'est assis dans une machine à écrire portable et a «délevé» le jour du chacal, il «n'a jamais eu la moindre intention de devenir romancier».
Forsyth, qui est décédé à l'âge de 86 ans, est également devenu bien connu comme un commentateur politique et social, souvent avec des opinions acerbiques sur l'Union européenne, le terrorisme international, les questions de sécurité et le statut des forces armées britanniques, mais c'est pour ses thrillers dont il sera mieux connu.
Le manuscrit de Forsyth pour le Jour du chacal a été rejeté par trois éditeurs et retiré d'un quatrième avant d'être entrepris par Hutchinson dans un contrat de trois livres en 1971. Même alors, il y avait des doutes, car la moitié de la force de vente de l'éditeur aurait exprimé aucune confiance dans un livre que tout le monde ne savait pas.
L'habileté du livre était que son rythme et son détail légiste ont encouragé les lecteurs à suspendre l'incrédulité et à accepter que non seulement l'intrigue était réelle, mais que le chacal - un assassin anglais anonyme - l'a presque réussi. En fait, à certains moments, la sympathie du lecteur réside dans le chacal plutôt que avec sa victime.
Il s'agissait d'un Tour de Force de publication, remportant le Mystery Writers ’Of America Edgar Award du meilleur premier roman, attirant un accord record de pochette à la foire du livre de Francfurt et étant rapidement filmé par le réalisateur américain Fred Zinnemann, avec Edward Fox comme Jackal impitoyable. Forsyth s'est vu offrir des frais forfaitaires pour les droits cinématographiques (20 000 £) ou des frais plus un pourcentage des bénéfices - il a pris les frais forfaitaires, admettant plus...
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