L'astrophysique du XXe siècle a révélé l'existence d'objets violents et énergétiques dans le cosmos comme les pulsars et les quasars, derrière lesquels se cachent des étoiles à neutrons et des trous noirs. Mais ces objets sont difficiles à étudier théoriquement, de sorte que le XXIe siècle a eu recours à des simulations savantes sur des superordinateurs. Parmi les phénomènes exotiques étudiés, et déjà observés avec des instruments comme les détecteurs d'ondes gravitationnelles Ligo et Virgo ou des satellites en orbite comme le télescope gamma Fermi de la Nasa, figurent des collisions de trous noirs avec des étoiles à neutrons.
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Il y a un peu moins de 90 ans, l'existence des ondes gravitationnellesondes gravitationnelles était déjà suggérée par les équations de la relativité générale, même s'il a fallu attendre quelques décennies pour qu'Yvonne Choquet-Bruhat en fasse la première démonstration mathématique. L'existence du neutron était par contre admise mais les premiers travaux sur les trous noirs et les étoiles à neutrons, que l'on doit à Oppenheimer et ses thésards, étaient encore regardés avec scepticisme.
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