Muriel Spark, né Muriel Sarah Camberg, n'était rien sinon protéire. Sa pierre tombale la déclare poète; La postérité la connaît comme l'auteur de 22 romans courts, indélébile étranges et subversifs. Dans la vie, elle a tourné tour à tour une éditeur, une critique, un biographe, un dramaturge, des gentils juifs, un converti catholique, un divorcé, une mère abandonnée, l'espion. Comme Frances Wilson l'observe dans cette biographie astucieuse, elle regarde sur toutes les photographies comme si elle était jouée par un acteur différent, si drastique sont les changements dans son visage et son style. Des écolières précoces d'Édimbourg à une épouse rhodésienne malheureuse, Bohemian londonien animée à la mondaine romaine en équilibre, Spark a fait un art des transformations troublantes. Elle était la reine du contrôle narratif, notamment le récit de sa propre vie.
Elle était également l'ennemi des biographes, poursuivants de poursuites qui ont réussi à retarder la publication de sa propre biographie autorisée de sept ans («un emploi à hache de rodage; plein d'insultes», a-t-elle dit, injustement), et est allée en guerre avec l'ancien amant qui a écrit deux récits de sa vie. Et pourtant, elle n'a pas caché ses traces, partant pour les chercheurs non pas une mais de...
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