Le gouvernement de la République démocratique du Congo a adopté une loi en janvier 2025 pour diriger les efforts visant à établir la plus grande réserve forestière tropicale du monde. Il sera mis en place comme un couloir vert de 2 600 km de long de la taille de la France - 540 000 km² - situé dans le bassin du Congo.
Le couloir vert suivra le cours de la rivière Congo, le deuxième plus grand du monde après l'Amazonie, ce qui serpente 4 374 km dans un long arc à travers l'Afrique centrale. La rivière tire son eau de vider une énorme zone de 3,6 millions de km² (un bassin versant) où la pluie tombe. Cette zone massive est appelée le bassin du Congo.
Le bassin du Congo chevauche dix pays: Angola, Burundi, Cameroun, République centrale d'Afrique, République démocratique du Congo, Gabon, République du Congo, Rwanda, Tanzanie et Zambie.
La République démocratique du Congo, avec 10% des espèces végétales connues de la planète, est juste au centre du bassin du Congo. Ses forêts tropicales s'étendent sur 1,55 million de km², abritant 50% des forêts tropicales africaines.
Cependant, le pays a également été saisi par le conflit. Cela a déjà perturbé la conservation dans les zones protégées du nord et du sud du Kivu (parc national de Kahuzi-Biega, parc national de Virunga). Le conflit crée un vide dans l'application des lois qui complique le travail de conservation de la nature dans les parcs.
Le bassin du Congo. Kmusser / srtm / gtopo / terre naturelle / wikimediaNous sommes des scientifiques qui étudient les cycles biogéochimiques et la dynamique sociale et économique du changement d'utilisation des terres du bassin du Congo. Avec l'économiste de l'environnement Glenn Bush du Woodwell Climate Research Center, basé aux États-Unis, qui a co-écrit cet article, nous avons étudié différents aspects de l'agriculture durable, des flux de gaz à effet de serre et de l'érosion des sols dans le bassin du Congo.
Le couloir vert sera très important pour connecter différents écosystèmes afin que les animaux puissent se déplacer librement (pour échapper aux prédateurs et rechercher de nouvelles sources de nourriture). Beaucoup sont uniques au bassin du Congo, comme le grand singe Bonobo, le Congo Pefowl et le mystérieux Okapi - le seul parent vivant de la girafe, photographié pour la première fois dans la nature en 2008.
Le bassin du Congo régule également le climat mondial, absorbant 1,5 milliard de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre par an. Il stocke trois ans des émissions de gaz à effet de serre du monde entier dans ses 60 000 km² de tourbières (zones marécageuses dans lesquelles les plantes mortes ne se décomposent pas complètement, mais se décomposent en une masse douce qui absorbe le dioxyde de carbone). Le couloir vert est essentiel pour prévenir davantage de réchauffement climatique.
Environ 1,45 million de km² ou 67% de la République démocratique du Congo sont composées de forêt primaire ancienne - de grands arbres anciens qui n'ont jamais été perturbés par les humains. Cette forêt immaculée est si grande et sous-déterminée que les principales découvertes scientifiques s'y trouvent toujours. Par exemple, le plus grand complexe de tourbières du monde, qui a commencé à se former il y a 10 600 ans, n’y a été identifié qu'en 2017.
Les flux de gaz à effet de serre des forêts tropicales du Congo ont également été analysés pour la première fois qu'en 2022. La rivière Blackwater la plus sombre sur Terre (la rivière Ruki) n'a été signalée qu'en 2023.
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Il reste encore beaucoup à découvrir. Les scientifiques ne savent toujours pas combien d'espèces vivent dans le bassin du Congo ou combien plus de carbone pourrait être stocké par ses arbres et ses plantes. Comprendre et protéger cette région critique est primordial.
Entre 2000 et 2015, la menace la plus critique provenait de Slash and Burn Farming. C’est une forme d’agriculture étroitement liée aux conditions locales de la pauvreté.
Réduire les arbres pour faire du charbon de bois vendu dans des villes lointaines est également un problème majeur; 87% de la cuisine en République démocratique du Congo utilise du charbon de bois fabriqué à partir d'arbres forestiers comme carburant.
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Mountain Ranger - Congo Basin. Matti BarthelLe sous-financement est une autre menace. Déjà, le bassin du Congo n'a pas l'argent pour payer pour des services de protection et de surveillance adéquats ou suffisamment de gardes de jeu. L’ordre du président américain Donald Trump de résilier 90% des projets étrangers de l’agence américaine pour le développement international peut aggraver les choses, car l’agence a financé le programme régional central-africain pour le projet de protection des forêts du Congo Basin de 25 ans de l’environnement.
Si le conflit se propage, cela pourrait faire dérailler les plans du couloir vert. La protection de la nature deviendra le moindre des inquiétudes des gens. Le succès du couloir dépend également de la mobilisation des populations locales pour mettre en œuvre des accords de conservation communautaires. Si les gens sont déplacés par le conflit, cela perturbera sérieusement l'organisation communautaire. Les personnes déplacées (agriculteurs locaux et migrants internes) peuvent également se tourner vers les produits forestiers et la faune pour se soutenir.
Le couloir vert placera 15% supplémentaires du bassin du Congo et 23% supplémentaires de la République démocratique du Congo sous protection juridique. Plus de 100 000 km² sont anciens et non perturbés, forêt vierge.
Le couloir vert a été conçu pour inclure les droits de la communauté et l'utilisation durable des ressources. Le plan est de développer des emplois respectueux de l'environnement le long du couloir pour les 31,5 millions de personnes qui y vivent actuellement.
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Cette approche est basée sur un modèle de travail construit pendant des décennies dans le parc national de Virunga du pays, où les communautés locales gagnent de l'argent pour leur travail dans la protection de l'environnement. Il sera essentiel pour les gouvernements impliqués dans le couloir vert afin d'élaborer des plans d'agriculture durable, d'écotourisme, d'énergie verte, de foresterie et d'extraction durable de minéraux pour la transition mondiale de l'énergie verte le long du couloir.
Éducation: Un très large éventail de techniciens et de scientifiques est nécessaire pour transférer la technologie et engager les communautés dans la stratégie du gouvernement central au niveau local. Il n'est pas clair que toutes ces compétences sont disponibles.
Organisation: D'énormes programmes organisés seront nécessaires pour communiquer le plan aux 31,5 millions de personnes vivant dans le couloir vert, en particulier pour obtenir leur adhésion pour protéger la région.
Attirer des investissements: une grande quantité de financement privé et public sera nécessaire pour mettre en place le couloir vert. La vente de crédits de carbone est probablement une idée avancée pour collecter ces fonds. Les crédits en carbone sont l'endroit où les entreprises polluantes de n'importe où dans le monde peuvent contribuer de l'argent pour protéger le bassin du Congo et obtenir des crédits pour compenser leur pollution ailleurs. Ces régimes peuvent générer de l'argent pour soutenir le développement durable avec les communautés locales. Cependant, s’ils sont gravement gouvernés et réduisent l’accès des communautés locales aux terres, ils peuvent finir par ne pas offrir des avantages écologiques ou sociaux durables. Des preuves scientifiques solides et des données appropriées seront nécessaires pour montrer qu'elles bénéficient à la fois de l'environnement et de soutien aux communautés locales.
Conflit: Le récent conflit en République démocratique orientale du Congo signifie qu'il continuera d'être très difficile pour le personnel du corridor vert de travailler dans la région et de se déplacer en toute sécurité.
Le gouvernement doit rapidement développer une stratégie qui expose comment le couloir vert sera payé, établi et exploité. Cette stratégie devrait garantir que les plans pour le couloir vert sont effectués avec intégrité et guidés par la science. Tous ceux qui vivent et travaillent dans la région, et ceux touchés par le plan, doivent être impliqués afin que les paysages forestiers puissent être protégés pour les personnes et la nature.