Y Combinator est un incubateur de démarrage prééminent de la Silicon Valley depuis 20 ans. Mais l'organisation qui a aidé à lancer Airbnb et Reddit n'a embauché son premier lobbyiste à temps plein en 2023.
De nos jours, les grandes entreprises technologiques combattent constamment des poursuites et des régulateurs concernant les plaintes de comportement anticoncurrentiel. Mais lorsque Luther Lowe a commencé à appeler Foul sur le traitement des rivaux par Google dans ses résultats de recherche au début des années 2010, les géants de la Silicon Valley semblaient invincibles.
Un militant du collège qui a grandi dans une famille ayant des liens de longue date avec Washington DC, Lowe a rejoint le site de critiques locales Yelp en 2008 et a dirigé la campagne juridique de la société de San Francisco contre ce qu'elle allègue est "l'auto-préférisation illégale de Google" dans la recherche locale.
La bataille juridique de Yelp est toujours en cours, mais la décision de la Cour américaine d'août dernier selon laquelle Google a illégalement exploité sa domination dans la recherche - suivie d'une autre victoire pour le ministère américain de la Justice dans son affaire adtech contre Google en avril - a fourni une justification à Lowe. Google nie les actes répréhensibles et fait appel aux deux décisions.
La mission actuelle de Lowe se bat pour «Little Tech», en s'assurant que les start-ups ont leur propre voix à Washington et à Bruxelles - qu'il s'agisse de repousser ce qu'il considère comme des réglementations onéreuses ou de continuer à mettre en évidence la mauvaise conduite par certaines des entreprises les plus précieuses du monde.
De Washington, il a parlé au correspondant technologique mondial du FT, Tim Bradshaw, comment ces batailles de David-and-Goliath ont évolué et où il voit les nouvelles lignes de front.
TIM BRADSHAW: Vous avez fait votre politique de fonctionnement chez Yelp, l'application Avis locale, en mettant la lumière sur la façon dont l'algorithme de recherche de Google nuisait aux concurrents. Comment êtes-vous venu rejoindre Y Combinator et pourquoi un programme d'accélérateur de start-up, travaillant avec des entreprises qui n'ont peut-être même pas encore lancé, doivent-ils s'impliquer dans les conseils politiques et les campagnes politiques?
Luther Lowe: Garry Tan, PDG de Y Combinator, a reconnu que dans des endroits comme Washington et Bruxelles, il y a beaucoup de représentation pour les plus grandes entreprises [Tech]. Mais "Little Tech", cette phrase qu'il a inventée, n'a pas de siège à la table. Donc, quand il est devenu PDG et président [en 2023], lui et moi avons pris un café et c'est là que la conversation a commencé.
TB: Vous essayez donc de représenter les centaines de start-ups qui passent par YC, puis la communauté des fondateurs technologiques plus large dans son ensemble - peu de technologie comme vous l'appelez. Comment décidez-vous sur quoi vous concentrer lorsqu'il y a potentiellement de nombreux programmes concurrents là-dedans?
LL: C'est vraiment beaucoup de jonglage. [Une grande partie de mon travail est] d'essayer de déplacer l'aiguille sur les problèmes de macro, comme l'accès aux talents. YC veut vider le cerveau les personnes les plus brillantes du monde entier et les amener aux États-Unis pour les faire construire de grandes entreprises. Parfois, vous aurez ces cas où un fondateur qui est de l'extérieur des États-Unis, bien qu'il soit extraordinaire, frappe les accrocs pour obtenir son visa et participer à notre programme de trois mois. Nous nous soucions donc beaucoup de ce problème d'accès aux talents.
[Un autre objectif est de] l'accès aux marchés, que je définirais c...
[Courte citation de 8% de l'article original]