Comme nous, les humains, de nombreux animaux comptent sur des interactions sociales pour survivre et prospérer. En conséquence, une communication efficace entre les individus est essentielle.
Les animaux hautement sociaux ont souvent des systèmes de communication plus complexes. Pensez à un groupe de chimpanzés en gelant et en se vocalant, ou à une famille d'éléphants communiquant par le toucher ou les appels à basse fréquence.
Les dauphins des bouteilles vivent dans des sociétés complexes où chaque animal a un petit nombre d'individus étroitement connectés et un plus grand nombre d'associés plus lâches (non différents de nos propres réseaux sociaux). Ils comptent fortement sur les interactions interpersonnelles pour maintenir un équilibre social sain.
Les scientifiques savent depuis longtemps que les dauphins utilisent des «sifflets de signature» pour s'identifier aux autres. Dans notre étude récente, nous présentons des preuves suggérant que ces sifflets peuvent contenir plus d'informations que l'identité.
Les dauphins vivent dans des sociétés complexes où la communication est importante. Ekaterina ovsyanikovaLes dauphins utilisent divers sons, tels que des impulsions et des sifflets d'éclatement, pour communiquer. Il existe deux grandes catégories de sifflets: les sifflets de signature (types de sifflets distinctifs qui sont uniques à chaque individu) et non de signature (le reste).
Les dauphins utilisent les modèles de fréquence uniques de leurs sifflets de signature pour diffuser leur identité. Ils développent ces signaux lorsqu'ils sont jeunes et les maintiennent tout au long de leur vie.
Lors de l'interaction avec les autres, jusqu'à 30% des sifflements d'un dauphin peuvent être composés de son coup de sifflet. Il y a souvent une certaine variation dans les versions de sifflet produites par les animaux individuels. Cela nous a amenés à analyser l'équilibre entre la stabilité et la variabilité des sifflets de signature à tester s'ils peuvent contenir plus d'informations que l'identité du Whistler.
En 2017 et 2018, notre équipe de recherche a réalisé des enregistrements sonores répétés d'un groupe de dauphins Indo-Pacifique (Tursiops Aduncus) au Tangalooma Island Resort près de l'île de Moreton, au large des côtes de Brisbane dans l'est de l'Australie.
Nous avons collecté de nombreux cas de sifflets de signature produits par les mêmes animaux. Nous avons également utilisé des données historiques collectées dans le même groupe 15 ans plus tôt.
Nous avons constaté que, bien que les sifflets soient exceptionnellement stables dans leurs modèles de fréquence, ils variaient une certaine quantité (cette variabilité est également restée similaire au fil des ans). Cela suggère que même si les schémas de fréquence des sifflets de signature codent l'identité, ils sont également susceptibles de transmettre plus d'informations, telles que des indices émotionnels ou contextuels.
Un exemple de la variabilité des interprétations de sifflet signature produites par un seul animal. Les dauphins peuvent être identifiés individuellement par leurs nageoires dorsales. Ekaterina ovsyanikovaNotre groupe d'étude d'animaux était trop petit pour tirer des conclusions définitives, mais nos résultats ont indiqué que les hommes démontrent plus de variabilité dans leurs sifflets de signature que les femmes. Cela pourrait être lié aux différences dans leurs rôles sociaux et à la nature de leurs interactions avec les autres.
Nous avons également identifié un sifflet un peu comme une signature, mais qui a été partagé entre plusieurs individus. Cela soutient les conclusions récentes selon lesquelles des groupes de dauphins peuvent avoir partagé des sifflets distinctifs, ainsi que leurs groupes individuels.
Qu'est-ce que tout cela signifie?
Premièrement, les sifflets de signature sont susceptibles d'être plus polyvalents qu'on ne le pensait auparavant. Ils peuvent transporter des informations supplémentaires dans leurs modèles de fréquence, et peut-être d'autres éléments structurels.
La deuxième leçon est que, bien que les sifflets de signature soient des «étiquettes» apprises individuellement qui sont comme des noms humains à bien des égards, en termes d'informations qu'ils transmettent, une analogie utile peut être des visages humains.
Les humains transportent des informations d'identité dans nos caractéristiques faciales fixes. Dans le même temps, nous transmettons de nombreuses informations supplémentaires, y compris les indices émotionnels et contextuels, par le biais d'expressions faciales plus transitoires. Comme les sifflets de signature, nos visages combinent la stabilité et la variabilité de leur «package d'informations».
Comme les visages humains, les sifflets de signature des dauphins peuvent transmettre une identité stable aux côtés d'autres informations. Ekaterina ovsyanikovaComprendre la communication des dauphins nous aide à mieux comprendre les défis auxquels ces animaux sont confrontés dans un monde de plus en plus touché par l'homme.
Prenez la pollution sonore dans les océans. C’est un sujet brûlant parmi les chercheurs de bioacoustiques marins, mais rarement à l’esprit de l’esprit du grand public.
Si nous y pensons, c'est probablement en termes humains. Vivre dans un environnement bruyant pour nous pourrait être ennuyeux et stressant, mais nous pourrions toujours faire la plupart des choses que nous devons faire.
Mais pour les dauphins, le bruit d'expédition assourdissant serait l'équivalent de tout le monde floue pour nous. Imaginez ce que ce serait de naviguer dans la vie, de vous faire des amis, de rester loin des mauvaises connexions et d'être socialement efficace (ce qui est nécessaire pour la survie), si vous ne pouvez reconnaître le visage de quiconque ou voir leurs expressions.
En pensant au signal clé des Dolphins, un coup de sifflet, en tant qu'équivalent informationnel de nos visages, peut nous aider à voir (et à entendre) le monde du point de vue d'un dauphin.