Une plaque installée devant l'hôtel l'affirme, en anglais, sans aucune fausse modestie : « Epingle du Fairmont, le virage le plus célèbre du monde. » Et c'est vrai que chaque année, les images du peloton déboulant, le plus souvent en file indienne, au premier tour pour s'enrouler autour de l'épingle sont un incontournable de la saison de Formule 1. Mais que représente cet endroit si particulier au niveau technique et pilotage ? Un défi rare mais pas vraiment plaisant.
Une chose est sûre, la courbe (qui est le virage 6) est vraiment unique au calendrier. La vitesse de passage, jusqu'à 46 km/h en qualification (par Charles Leclerc lors de sa pole l'an dernier), autour des 40 km/h en course, n'est vue nulle part ailleurs. Il y a même un gouffre avec tous les autres virages du championnat puisque, en qualification, aucune autre courbe ne nécessite de descendre à coup sûr sous la barre des 60 km/h. En revanche, il existe une bonne vingtaine d'endroits au fil de la saison où les Formule 1 évoluent entre 60 et 75 km/h. Dont un deuxième à Monaco, la Rascasse (virage 18).
C'est tout simplement une question de dimensions et pas seulement de largeur de la piste. Avec 10 mètres d'asphalte disponible, l'espace n'est pas si réduit que cela. Mais le dessin du virage est incroyablement plus serré que n'importe quelle autre épingle du calendrier. Si on compare, par exemple, avec celle du Canada, le virage 10 sur le circuit Gilles-Villeneuve, qui se négocie...
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