Grâce à CRISPR, les chercheurs ont trouvé un moyen d'obtenir des portées de souris uniquement mâle ou femelle avec une fiabilité de 100 %. Une avancée qui pourrait épargner des millions d'animaux utilisés dans la recherche scientifique ou dans l'élevage.
Dans un monde idéal, les poules n'engendreraient que des poussins femelles, les truies ne porteraient pas de sangliers et les vaches ne donneraient pas de taureaux. Cela éviterait les images désolantes de poussins mâles noyés à la naissance ou d'animaux euthanasiés car improductifs ou inutiles. Depuis de nombreuses années, les scientifiques s'efforcent donc de trouver un moyen de sélectionner le sexe des embryons avant la naissance, de façon à obtenir des portées d'un seul et même sexe (mâle ou femelle).
Le plus simple consiste à trier les ovules fécondés et à éliminer ceux du sexe non désiré. Il est également possible de trier le sperme en fonction du chromosome sexuel (voir notre article ci-dessous) ou d'introduire un « gène suicide » sur le chromosome X ou Y, de façon à empêcher le développement de l'embryon du sexe non souhaité. Mais toutes ces techniques ne sont pas très fiables, réduisent drastiquement le taux de fécondité, et peuvent induire des mutations dangereuses ultérieurement.
Une équipe du Francis Crick Institute et de l'université du Kent affirme aujourd'hui avoir trou...
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