Le système d'interrogation amérindien était vaste et enraciné, allant des petites cabanes dans des avant-postes éloignés de l'Alaska aux casernes militaires rénovées dans le sud profond aux grandes institutions de haut en bas des côtes ouest et est.
Jusqu'à récemment, des dossiers incomplets et une attention particulière de l'attention fédérale ont même gardé le nombre d'écoles - sans parler de plus de détails sur leur fonctionnement - inconnu. Les 523 écoles représentées ici constituent la comptabilité la plus complète à la date des institutions impliquées dans le système. Ces données ont été compilées au cours de plusieurs années par la National American Boarding School Healition Coalition, une organisation de plaidoyer et de recherche à but non lucratif. Il reflète les efforts des historiens, des chercheurs, des militants et des survivants qui ont rempli de nombreux blancs de ce sombre chapitre de l'histoire américaine.
La première école a ouvert ses portes en 1801 et des centaines ont finalement été établies ou soutenues par des agences fédérales telles que le Département de l'intérieur et le Département de la défense. Le Congrès a promulgué des lois pour contraindre les parents amérindiens à envoyer leurs enfants dans les écoles, notamment en autorisation des responsables du département de l'intérieur pour retenir les rations alimentaires garanties par des traités aux familles qui ont résisté.
Le Congrès a également financé les écoles par le biais de crédits annuels et avec de l'argent de la vente de terres détenues par des tribus. En outre, le gouvernement a embauché des associations catholiques, presbytériennes, épiscopaliennes et congrégationalistes catholiques, presbytériennes pour gérer des écoles, qu'elles aient une expérience de l'éducation, leur payant un montant pour chaque élève.
Au-delà du vaste système fédéral, cette nouvelle liste met également la lumière sur les écoles de bases qui fonctionnaient sans soutien fédéral. Les organisations religieuses dirigeaient au moins 105 écoles; Beaucoup étaient catholiques, presbytériens ou épiscopaliens, mais de petites congrégations telles que les Quakers dirigeaient leurs propres écoles.
Partout où ils étaient situés ou quiconque les dirigeait, les écoles ont largement partagé la mission d'assimiler les étudiants autochtones en effaçant leur culture. Les cheveux des enfants ont été coupés; Leurs vêtements ont été brûlés; Ils ont reçu de nouveaux noms anglais et devaient assister aux services religieux chrétiens; Et ils ont été forcés d'effectuer un travail manuel, à la fois sur les locaux de l'école et dans les fermes environnantes. Ceux qui ont osé continuer à parler leurs langues ancestraux ou à observer leurs pratiques religieuses étaient souvent battus.
Alors que l'ère de l'internat peut ressembler à une histoire lointaine, les survivants vieillissants, dont beaucoup dans les années 70 et 80, s'efforcent de s'assurer que le préjudice qui a été fait est rappelé.
Ben Sherman, membre de la tribu Oglala Sioux qui a passé quatre ans à vivre à l'Oglala Community School à Pine Ridge, S.D.
"Le gouvernement n'a pas été terminé avec la guerre, donc la phase suivante impliquait la guerre contre les enfants", a déclaré M. Sherman, 83 ans, ancien ingénieur aérospatial.
"N'essayez pas de me dire que ce n'était pas du génocide", a ajouté M. Sherman, qui a déclaré dans une interview qu'il s'était enfui de l'école et avait parcouru près de 50 miles en essayant de rentrer chez lui. «Ils sont allés après notre langue, notre culture, nos liens familiaux, notre terre. Ils ont réussi à presque tous les niveaux.»
Certains des impacts les plus durables des écoles impliquaient des traumatismes passés d'une génération à l'autre, a déclaré M. Sherman, expliquant comment sa famille immédiate a fréquenté le pensionnat pendant quatre générations. Son arrière-grand-mère, Lizzie Glode, a été parmi le premier groupe envoyé dans un pensionnat à Carlisle, en Pennsylvanie.
La carte Portrait et étudiant de Lizzie Glode de la Carlisle Indian Industrial School.
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L'un des fils de Mme Glode, Mark, a fréquenté le pensionnat indien de Rapid City. L'environnement était si dur, a déclaré M. Sherman, qu'en 1910, alors que Mark avait 17 ans, lui et trois autres garçons se sont enfuis. Ils ont suivi les voies ferrées vers le sud vers la réserve de Pine Ridge.
À un moment donné, M. Sherman a déclaré que Mark et un autre garçon dormaient sur la voie ferrée. Un train a traversé, frappant et tuant les deux garçons.
Alors que les chercheurs disent que le péage connu est ...
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