Caractère combustible: Brian Maye sur le chimiste irlandais épineux William Higgins

Le chimiste irlandais William Higgins, décédé il y a 200 ans, le mois ou le mois dernier (la date exacte est inconnue), a été un ancien partisan de la théorie atomique et sa vie offre un aperçu de l'émergence de la chimie en tant que carrière pendant la révolution industrielle. Il pourrait être un individu épineux, qui s'est engagé dans des affrontements personnels au cours de sa vie, mais aussi une personne de grand charme.

Né en 1762/3 à Collooney, Co Sligo, le plus jeune de deux fils de Thomas Higgins, il est venu d'une famille médicale. On ne sait rien de sa mère et on sait peu de choses sur ses premières années, sauf qu'en tant que jeune homme, il est devenu un apprenti chimiste à l'école de chimie pratique de son oncle à Soho, à Londres. Le tutorat de son oncle s'est développé en lui un dévouement à la chimie expérimentale, et il a ensuite étendu certaines des idées de son oncle sur la nature de la matière.

Après une visite minéralogique en Angleterre en 1785 qui comprenait des fabricants de produits chimiques en visite, il est entré à Oxford...
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