Betty Webb MBE était une femme remarquable. À sa mort en mars, à l'âge de 101 ans, l'effusion d'affection a été témoin d'une vie bien vécue. Elle était sage, gentille et un conteur passionné. Et la sienne était une histoire qui mérite d'être racontée. En 1941, âgée de 18 ans, elle a jeté la serviette au Shrewsbury Domestic Science College et s'est inscrite au service territorial auxiliaire (ATS). Dans le camp d'entraînement, elle s'est démarquée et a été promue caporale et destinée à une mission secrète.
"Je ne savais pas ce qu'était Station X à l'époque", se souvient-elle. "Ce n'est que beaucoup plus tard, après la guerre, j'ai découvert le rôle important que Bletchley Park a joué." Chargé de l'enregistrement des messages allemands cryptés en énigme, en 1943, Betty avait été promue dans le travail «plus charnu» de paraphrase des communications japonaises dans le bloc F.
Méticuleux et diligent, lorsque tout le monde célébrait Ve Day, Betty se préparait à s'envoler pour l'Amérique en tant que seul membre ATS sélectionné pour servir dans le nouveau bâtiment du Pentagone. Là, elle a continué à paraphraser les messages relatifs à la guerre du Pacifique. «C'est assez extraordinaire quand j'y pense maintenant», a-t-elle dit modestement.
Au cours de ses dernières années, Betty est devenue célèbre pour avoir parlé de sa guerre extraordinaire. Lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois, elle venait de donner une conférence à l'âge de 92 ans. J'ai demandé si la Seconde Guerre mondiale était la période la plus excitante de sa vie, et elle a répondu: «Non, c'est maintenant la période la plus excitante de ma vie.» Pour Betty, être applaudie dans la vieillesse pour le travail qu'elle a fait en tant que jeune femme éta...
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