Il y a six millions d’années, la Méditerranée n’était pas aussi idyllique qu’aujourd’hui. C’était à peine une mer. L’activité tectonique avait fait s’élever une chaîne de montagnes dans le détroit de Gibraltar, coupant la Méditerranée de l’Atlantique. Sans apport d’eau constant, la mer s’est évaporée sous le soleil cuisant. Il ne restait que quelques rares lacs salés, entourés par des kilomètres et des kilomètres de sel et de gypse. Les scientifiques appellent désormais cette période la crise de salinité messinienne. Les derniers jours du Miocène ont été les témoins de la mort d’une grande partie de la Méditerranée.
En revanche, si durant un certain jour, il y a environ 5,3 millions d’années, vous alliez faire une balade dans la chaîne de montagnes de Gibraltar, vous auriez été accueillis par une vue peu commune : un mince filet d’eau, descendant de l’Atlantique le long des montagnes. Elles avaient commencé à s’affaisser, jusqu’à ce que leurs sommets se trouvent au niveau de la surface de l’océan. Et un jour, les montagnes se sont trouvées suffisamment basses pour que l’eau puisse s’écouler.
Une fois ce phénomène amorcé, l’eau s’est tracé un chemin, inarrêtable, en aval. Le filet d’eau est devenu un ruisseau. Le ruisseau s’est transformé en rivière et, en peu de temps, c’était l’océan tout entier qui s’écoulait dans le bassin asséché de la Méditerranée, avec la force d’un millier de rivières Amazone. Ainsi prit fin une période de sécheresse de 600 000 ans.
L’eau était rapide : 32 mètres par seconde, soit 115,2 kilomètres par heure, alo...
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