Suivant une rivière à travers une forêt de cèdre en Équateur, Robert MacFarlane arrive à une cascade de 30 pieds de haut et, en dessous, une large piscine. C'est irrésistible: il plonge. L'eau sous les chutes est turbulente, mille petits poings frappant ses épaules. Il est exalté. Personne ne pouvait confondre cela avec une rivière «mourante», lente ou polluée. Mais cette pensée déclenche les autres: "Cette chose est-elle vraiment vivante? Selon les normes? Par quelle preuve? Comme pour parler ou pour une rivière, ou comprendre ce que veut une rivière - eh bien, où commenceriez-vous même?"
Il est au bon endroit pour demander. En septembre 2008, l'Équateur, «ce petit pays avec une vaste imagination morale», est devenu la première nation au monde à légiférer pour le compte de l'eau, «puisque son état en tant qu'élément essentiel pour la vie en fait un aspect nécessaire pour l'existence de tous les êtres vivants». Cette consolidation des droits de la nature a déclenché des développements similaires dans d'autres pays. En 2017, une loi a été adoptée en Nouvelle-Zélande qui a offert la protection de la rivière Whanganui comme une «entité spirituelle et physique». En Inde, cinq jours plus tard, les juges ont jugé que le Gange et Yamuna devaient être reconnus comme des «entités vivantes». Et en 2021, le Mutehekau Shipu (alias Magpie River) est devenu le premi...
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