Une nuit, au plus fort du blitz, l'officier supérieur de la RAF, Arthur Harris, se tenait avec plusieurs collègues sur le toit du ministère de l'Air et regardait avec une fascination consternée alors que les bombardiers de la Luftwaffe battaient l'extrémité est de Londres. Avec les flammes éclairant le ciel nocturne et le bruit des explosions résonnant à travers la capitale, Harris s'est senti déménagé pour citer la Bible. "Ils semetent le vent et ils récolteront le tourbillon", a-t-il déclaré avec défi.
Ces mots ont peut-être sonné comme une vantardise vide en décembre 1940, lorsque la Grande-Bretagne était sous une attaque aérienne incessante du Reich, mais la prophétie de Harris devait être réalisée radicalement.
Au cours des trois dernières années du conflit, la RAF a monté une campagne de férocité toujours plus grande contre l'Allemagne nazie, détruisant sa capacité industrielle, détruisant ses réseaux de transport, effacer ses villes et démoralisant sa population.
Harris lui-même, qui est devenu chef du bombardier en février 1942, a joué un rôle central dans l'utilisation impitoyable des bombardements stratégiques pour remporter la victoire alliée. Jamais délicat sur sa mission, il a déclaré au personnel de l'air: "Ce que nous devons faire, en plus des horreurs du feu, c'est d'amener la maçonnerie s'écraser sur la boche, de tuer la boche et de terrifier la boche."
En décembre 1940, cependant, la Grande-Bretagne n'a pas les avions et les armes pour la tâche. La RAF n'avait ni un bombardier à quatre moteurs, ni les aides à la navigation pratique, tandis que ses obus explosifs étaient sujets à une défaillance de détonation. L'ironie de ce catalogue d'insuffisance chronique était que l'établissement aérien s'était toujours accroché à la théorie selon laquelle le bombardement stratégique était...
[Courte citation de 8% de l'article original]