S'enfoncer dans les grottes de Sterkfontein, rouvertes depuis cette semaine en Afrique du Sud, c'est marcher dans les pas d'ancêtres vieux de plus d'un million d'années sur ce site surnommé "berceau de l'humanité" pour être celui ayant livré le plus de fossiles d'australopithèques.
Assis sur des sacs de sable, Itumeleng Molefe, à la recherche d'indices, brosse avec une balayette cette terre inscrite par l'Unesco au patrimoine mondial.
Près de lui, des visiteurs admirent les stalactites vieilles de millions d'années que de très lointains aïeux - parmi les plus anciens découverts sur terre - contemplaient sans doute déjà.
Ils sont les premiers profanes depuis trois ans à entrer ici. Pourtant l'une des rares attractions touristiques proche de Johannesburg, distante d'une cinquantaine de kilomètres, les grottes de Sterkfontein avaient été fermées tout ce temps en raison d'inondations.
"Mon objectif est de trouver ici des ossements majeurs", explique Itumeleng Molefe, 40 ans.
Sa plus précieuse découverte depuis ses débuts dans l'équipe de fouilles en 2013 est une phalange très ancienne.
Son père a participé à la découverte du plus célèbre fossile humain d'Afrique du Su...
[Courte citation de 8% de l'article original]